К счастью, на обратном пути до нашего дома Крайн не досаждал мне своим вниманием. Снова был поглощен только своей целью – обвести вокруг пальца шаранда. Он детально рассказывал про обычаи Шарана и о том, как я должна себя вести на торжестве.
Потом, когда мы вернулись домой, еще и что-то вроде экзамена устроил. Мы репетировали реверансы, танцевальные па, принятые при шаранском дворе и положенные формулы этикета. К концу дня у меня просто голова раскалывалась от всех этих знаний. Но, по крайней мере, теперь я чувствовала себя гораздо увереннее.
И все же, когда мы вошли в огромный зал для торжеств в доме правителя, я ощутила сухость во рту. Помещение было поистине громадным. Оно легко могло вместить больше двух сотен людей. Грубые каменные стены были украшены гигантскими гобеленами с изображением военных сражений.
Вдоль стен были выстроены столы, ломящиеся от еды и выпивки. За ними уже сидело огромное количество народа: и женщин, и мужчин. Даже музыканты здесь присутствовали, устроившись в одном из углов. Они играли на инструментах, напоминающих лютни и тамбурины. Сейчас играла ненавязчивая ритмичная мелодия, под которую танцевать сложно, но беседам за столом она не мешает. В зале стоял такой гул от множества голосов, что разобрать хоть слово казалось совершенно невозможным.
Едва большие двухстворчатые двери пропустили нас внутрь, раздался трубный звук – глашатай подул в какой-то инструмент, напоминающий рог, а затем после воцарившейся тишины объявил:
– Ортан Крайн Дален со своей воспитанницей леди Алевтиной.
Блин… Никогда не любила всеобщее внимание, сейчас же и вовсе захотелось провалиться сквозь землю. Только цепкая рука седовласого, поддерживающая за локоть, гасила желание немедленно ринуться обратно. Ничего не оставалось, как вскинуть подбородок и церемонным шагом двинуться к столу, за которым сидел шаранд.
Гул голосов так и не возобновился. Нас буравило множество взглядов. В некоторых даже читался страх – конечно, в устремленных на Крайна, а не на меня.
Представляю себе, что происходит в их головах. Еще месяц назад они чествовали идущего рядом со мной человека, как правителя. Причем делали это почти сорок лет. Так долго никто не мог отнять этот почетный титул у Крайна Далена. Я уже знала, что в Шаране это уникальный случай. Обычно шаранды не продерживались и пяти лет. И сейчас на глазах у этого человека-легенды ортаны должны будут приносить клятву верности другому. Тому, кто смог победить только благодаря своей молодости.
Вспоминая, как Тиренд легко расправился с пятью противниками, я невольно поежилась. Не сомневаюсь, что Крайн Дален способен сделать то же самое.