Наши шаги гулко отдавались в зале, где единственным другим звуком было тяжелое дыхание собравшихся. Почти мертвую тишину нарушил громкий и уверенный голос седовласого:
– Приветствую вас, шаранд. Рад был принять ваше приглашение.
Тотчас же по залу разнесся одновременный вздох. Люди переглядывались с заметным облегчением. Шаранд же поднялся со своего места в знак особого расположения к почетному гостю и тепло сказал:
– Для меня большая честь видеть вас за своим столом. Прошу вас, займите места справа от меня. Вы и ваша прелестная спутница.
Вновь заиграли музыканты и под одобрительный шепоток присутствующих мы с Крайном проследовали к своим местам, с которых торопливо убирались два других гостя. Крайн любезно позволил мне сесть непосредственно рядом с шарандом, сам же устроился по другую руку от меня.
Я долго не осмеливалась поднять глаза от своей тарелки, в которую тут же гостеприимный шаранд стал подкладывать лучшие куски. Чувствовала устремленные на меня взгляды и осознавала, насколько мое платье провокационно смотрится. Единственный выход – делать вид, что меня нисколько не беспокоит всеобщее внимание. И все же, когда я подняла глаза и оглядела присутствующих, стало не по себе. Мужчины недвусмысленно бросали взгляды в мое откровенное декольте и смотрели так, словно съесть готовы.
– Вы великолепно выглядите, – шепнул Тиренд и я повернула голову в его сторону.
Наткнулась на его мягкую улыбку и с удивлением ощутила, как по телу растекается приятное тепло. Он словно давал понять, что в его присутствии я не должна ничего опасаться. И то, что смотрел шаранд мне в глаза, а не на чересчур открытую грудь, мне тоже понравилось. Я тут же одернула себя, сообразив, что начинаю испытывать к этому молодому человеку симпатию.
Нельзя! Ни в коем случае! Иначе пропала… Мне и так нелегко решиться на то, на что толкает Крайн Дален. А если еще проникнусь теплыми чувствами к шаранду, то станет вдвойне тяжелее.
– Благодарю вас, – сухо ответила я на комплимент и тут же отвернулась.
– Знаете, – послышался над ухом задумчивый голос Тиренда. – Я впервые не представляю, как вести себя с женщиной. Вы загадка для меня. Что бы я ни сказал, чувствую - это вам неприятно.
– Тогда можете ничего не говорить, – буркнула я и похолодела от осознания собственной дерзости.
Ожидала, что шаранд рассердится, но он вдруг накрыл мою руку своей и слегка сжал.
– А мне все же хочется говорить с вами. И особенно слышать ваш голос. Пусть даже он полон неприязни ко мне.
– Я вовсе не… – начала я, поднимая на него глаза, и осеклась, чувствуя, как по телу волной растекается жар.