Когда я вернулся домой к моей прекрасной семье, всё было замечательно. Меня приветствовали, как храброго отца и мужа. Две самые чудесные женщины любили меня больше, чем я того заслуживал. Я не стал рассказывать им о русалках, хоть Рапунцель и нашла на дне корзинки сырую рыбу. Скорей всего, русалка тихонько засунула её туда, пока я смотрел в другую сторону.
* * *
Когда Рапунцель стукнуло пятнадцать лет, она подошла ко мне однажды кое-что показать.
— Закрой глаза, Румпельштильцхен, — она любила называть меня не отцом, а моим именем, считая его забавным. Я никогда не называл ей своего настоящего имени, но имя Румпельштильцхен из её уст звучало намного приятней, чем от тех, кто им меня обзывал.
Я закрыл глаза, не в силах сопротивляться очаровательной улыбке своей дочери.
— Теперь подожди, — произнесла она, и я услышал щёлканье ножниц. Она срезала прядь моих волос.
— Ой! — воскликнул я. — А это ещё зачем?
— Я спряду твои волосы в прялке, — восторженно ответила дочка.
— Но это всего лишь крохотный клочок, да и к тому же, мои волосы не так хороши, как твои, — возразил я.
— Я их спряду не для обычных целей, — она осторожно коснулась моего носа своими тоненькими пальчиками. У меня был большой нос, который казался ещё огромнее из-за моего небольшого туловища. Он нравился только Рапунцель, а в моей молодости отвадил от замужества многих женщин. Наверно, они считали, что я буду храпеть всю ночь, если уж не говорить о том, что он делал меня абсолютно непривлекательным.
— Да? Тогда зачем ты будешь прясть их в прялке? — спросил я.
— Это секрет, — прошептала она мне на ухо.
— Что же Румпельштильцхену сделать, чтобы его принцесса доверила ему такой важный секрет? — уточнил я у Рапунцель.
— Ты должен заснуть, — хихикнула девочка.
— Хм… Заснуть? Сейчас?
— Когда захочешь, но не раньше, чем я с помощью твоих волос спряду для тебя сон, — ответила Рапунцель.
— Сон? Теперь ты умеешь прясть сны?
— Тссс, Румпельштильцхен! Шёпотом, говори такое шёпотом, чтобы никто не услышал.
— Хорошо, Рапунцель, — сказал я. — Так ты можешь на прялке спрясть сон? — прошептал я.
— Да, — кивнула девчушка. — Я сначала попробовала на себе, а потом на маме, только она об этом не знает. Я отрезала у неё прядь волос, пока она спала. А когда я на следующий день спросила у мамы, что ей снилось, она описала в точности то, что я спряла.
— Так ты и контролировать сны можешь? — подыграл я, прошептав и настороженно оглядевшись по сторонам.
— Я не ребёнок, Румпельштильцхен. Не надо притворяться, что веришь мне, если на самом деле не веришь. Но это работает. Когда я начинаю прясть, то закрываю глаза и придумываю прекрасный сон. И обычно получается именно так, как я представила. А теперь ложись спать, Румпельштильцхен, — и она толкнула меня на кровать.