— Уверена, что все в порядке?
Девочка кивнула и улыбнулась в ответ.
Того, что произошло дальше, она никак не ожидала. Он ударил ее, почти не замахиваясь. Она даже не заметила, как поднялась его рука. Только щеку обожгла резкая боль, а голова дернулась в сторону — Динка пошатнулась.
Растерянно моргая, девочка подняла взгляд на Руи. Красивое лицо больше не было ласковым. Глаза холодно и недовольно щурились.
Динка перевела взгляд туда, где возле микроавтобуса стояла группа людей. После пощечины они замолчали, и теперь смотрели в их сторону. От унижения губы Динки задрожали. Она снова подняла взгляд на Руи и тут же из глаз хлынули слезы.
— Не реви. Ты заслужила.
Он цыкнул.
— Поэтому я и не люблю детей. Ты должна была знать, что в Старый Город ходить запрещено, — отчитывал он ее. — Знаешь? Конечно, знаешь. И все равно пошла. Это чудо, что я оказался поблизости. Даже если бы тебе попался безопасный мир, ты могла бы никогда не найти выход из него. Ты это понимаешь?
— Нашла бы! — с обидой выкрикнула ему в лицо Динка, и разревелась совсем уже по–настоящему, без удержу. — Я всегда нахожу выход! Знаешь, сколько миров я видела? Сто! Нет, двести! А может, и больше! И всегда–всегда–всегда находила выход! Понял?!
Глаза Руи сначала округлились от удивления, потом он нахмурился.
— Это правда?
Динка громко шмыгнула носом и заявила со злостью:
— Правда!
Руи хмыкнул.
— Может, и не врешь. Сегодня ты выход действительно нашла.
Потом, повернувшись к ожидающей его группе людей, он махнул им рукой и крикнул:
— Езжайте вперед!
Динка наблюдала, как они один за другим исчезают в микроавтобусе.
— Я отвезу тебя домой, — сказал Руи. — Садись.
— Садиться? — не поняла Динка.
Он кивнул в другую сторону: у раскрошенного бордюра в одном из ответвлений кольца стояла еще одна машина — серая четырехместная легковушка.
* * *
На выезде из Старого Города их остановили военные.
— Ваш пропуск, — потребовал у Руи заглянувший в окошко постовой.
Руи молча протянул зеленую карточку. Человек в камуфляже быстро глянул и вернул обратно.
— Девочка?
— Со мной.
Постовой кивнул и, разогнув спину, отошел от машины.
— Можете ехать.
— Ну а где же твой пропуск? — съязвил Руи, когда блокпост остался позади.
Динка фыркнула и отвернулась. И зачем он ей нужен, спрашивается? Охраняются только главные дороги. Достаточно заранее сойти с трассы, чтобы заросшими, но хожеными тропками пройти в Старый Город.
Динка обычно шла к старому кладбищу — прямо сейчас, глядя в окно, она наблюдала, как оно проносится мимо, — огибала его, поднималась на холм, а за ним уже начинались жилые районы. Вернее, уже десять лет, как нежилые.