Более поздние колонии, в том числе Джеймстаун в Вирджинии и Плимут в Массачусетсе, выжили. Ключом к этому были информация, география и удача, а для первого поколения колонистов — лишения, обеспечившие более легкую жизнь их наследникам. То же может касаться и космических колонистов.
Можно сказать с уверенностью, что подбор тех, кто отправится в путешествие, будет критически важен. Колонисты должны будут иметь навыки для автономной жизни. Главное, чему научила нас утраченная колония у острова Роанок, — тому, что колонистам нельзя полагаться на снабжение из дома. Им придется выживать самостоятельно, и для этого понадобятся стойкость и ресурсы.
Будущее
Тысяча избранных космических колонистов тренировались в здании в высокогорной пустыне штата Колорадо, вдалеке от поднимающихся морских вод; воздух, которым они дышали, был очищен от радиоактивных осадков и патогенов. Ввиду стремительного роста темпа мировых катастроф миссия, первоначально задуманная как смелый и авантюрный шаг вовне, приобрела новое значение. Миссия колонизации теперь казалась единственным безопасным способом убраться с планеты, выходящей из-под контроля и движущейся к новым темным векам и, возможно, гибели человечества. Тысяча избранных стали видеть друг в друге последних человеческих существ, собрание совершенных людей в одинаковых оранжевых комбинезонах.
Но кое-кто считал иначе. Колония может быть ключом к личному выживанию и способом передать свои драгоценные гены будущим поколениям. Сверхбогатые могли выжить на Земле в замкнутых экосистемах, защищенных от влияния климатических изменений, стихийных бедствий и атомной войны, но они не могли избежать ощущения умирающей надежды в мире, не сумевшем сдержать «своих демонов». Будущее — за Титаном, и самые могущественные люди хотели отправиться именно туда.
Сооружение первого большого корабля для колонистов шло медленно, ведь подобное происходило впервые. Работа замедлилась еще больше из-за случившейся аварии. Пропал корабль снабжения, направлявшийся к Титану, — вероятно, он стал жертвой метеоритного удара. Чтобы не допустить голода среди поселенцев на Титане, все работники Titan Corp. были задействованы в срочной программе строительства запасных кораблей снабжения.
Счета оплачивал консорциум правительств. Titan Corp. владела технологиями и управляла заводами по строительству кораблей; у нее был правительственный заказ на 10 космических лайнеров на 100 колонистов каждый. Но из-за задержек и неуверенности правительства оплатили только первые три корабля.
Один миллиардер, знакомый с исполнительным директором Titan Corp. еще со времен учебы в элитной школе, отвел ее в сторонку в их теннисном клубе. Он предложил купить четвертый космический лайнер по цене, большей, чем платит правительство, пообещав предоплату. Сделка состоялась уже через несколько недель, после ряда секретных встреч.