- Не могу, мама, меня ждут... Ты мне скажи, много ли в станице беляков?
- Давеча соседские хлопчики бегали к правлению, - начала рассказывать старуха, - так они сказывали, что в станице находятся две сотни калмыков и одна сотня казаков-кадетов*. Пьют напропалую... Все пьяные... Около правления навроде шесть пушек стоят: четыре махоньких да две больших. Сказывают, что супостаты-калмыки около трехсот человек наших станичных расстреляли. Поголовно всех расстреливают: мужиков, баб и младенчиков... Живем мы тут и от страха трясемся... А начальника почты Лобанова, знаешь его, что секретарем ревкома-то был, и начальника милиции Долгополова, сказывают, живьем сожгли изверги за то, что вместо вывески правления повесили вывеску ревкома... Облили их керосином и сожгли посередь улицы. Что только и делается на свете божьем... А сынки-то мои, Емельян да Денис, живы чи нет?
_______________
* Так называли тогда белогвардейцев.
- Живы и здоровы, мама, не беспокойся. Ну, прощай, родная, - крепко расцеловал Семен мать. - Пойду!
- Ну, господь тебя благослови, Сема, - прильнула к нему старушка. Куда ж ты теперь, сынок?.. Воевать?
- Воевать, мама, - сказал Буденный. - Теперь уж без этого не обойдешься. Воевать будем крепко. Попомнят нас белые.
Он шагнул было в темноту, но сейчас же вернулся и еще раз расцеловал крепко мать.
- За нас, мать, не беспокойся. Будем беречь себя. Прощай!
- Прощай, сынок!
Стрельба в станице усилилась. Доносились женские и детские крики. По-прежнему лил беспрестанный нудный дождь. Буденный вернулся на кладбище к своим товарищам.
- Ну что, Семен, - спросил Денис, - был дома? Живы наши?
- Отца арестовали, - мрачно сказал Буденный и, обращаясь ко всем, стал рассказывать: - В станице находятся калмыки и казаки. Мать говорит, что пьянствуют, бесчинствуют, расстреливают жителей. Правление набито арестованными. Если их сейчас же не освободить, то беляки всех постреляют... Я думаю, надо попытаться освободить их. Как вы на это смотрите?
Предложение было слишком неожиданное, а поэтому все некоторое время молчали, продумывая его.
- Да ты что, Сема? - сказал, наконец, Денис. - Мыслимое ли дело, чтобы нам, двадцати человекам, броситься на три сотни беляков?.. Погибнем ни за понюшку табаку.
- Да и с чем бросаться-то? - подхватил Федор Просолов. - По четыре патрона на каждого всего-навсего у нас...
Этого-то именно и опасался Буденный. Молодые еще ребята, не обстрелянные, побоятся.
- Эх вы, трусы! - негодующе сказал он. - Испугались. А чего бояться?.. Мы налетим на правление, а там сейчас только арестованные да охрана, человек двадцать-тридцать. Остальные казаки и калмыки, небось, по квартирам спят. Пока они сбегутся к правлению, так мы уже всех арестованных освободим... К правлению мы в такую непогодь можем подойти совсем незаметно...