- Товарищ Буденный правильно говорил здесь, - снова обратился с речью к партизанским командирам Черемисов. - Воевать дальше по-партизански нам нельзя... Пришла пора сколотить крепкую, сознательную, дисциплинированную Красную Армию...
Большинство командиров согласилось объединить свои отряды.
Все эти партизанские отряды вскоре были сведены в 37-ю стрелковую дивизию. Начдивом был назначен один из командиров партизанских отрядов некто Шевкопляс, солдат в прошлом.
Прощаясь с Шевкоплясом и Буденным, Черемисов сказал:
- Поеду в Царицын, доложу обо всем Реввоенсовету. Думаю, что товарищ Ворошилов да и все остальные будут довольны организацией дивизии. Мне кажется, что, возможно, к вам еще кто-нибудь из Реввоенсовета приедет, посмотрят, как вы тут воюете... Возможно даже, что приедет сам командующий армией товарищ Ворошилов...
- Хорошо было бы, если б приехал товарищ Ворошилов, - проговорил Буденный. - Вы скажите товарищу Ворошилову, что мы его просим приехать.
- Хорошо, товарищ Буденный, передам вашу просьбу, - пообещал Черемисов, пожимая ему руку. - Я думаю, что товарищ Ворошилов приедет к вам.
XI
Из рассказа Нади да и намеков отца Прохору стало понятно, что против его отряда что-то замышляется. По-видимому, как проговорился отец, брат Константин подошел с значительным отрядом белогвардейцев к станице и готовится захватить ее.
"Шалишь, голубчик, - думал Прохор, - впросак мы не попадемся. Сумеем дать отпор".
Прохор подготовился к встрече белых: на подступах к станице стояли заставы, по дорогам двигались разъезды; разведчики часто уезжали верст на пятнадцать-двадцать от станицы и не видели белых. "Где же Константин со своим отрядом?" - недоумевал Прохор.
Убедившись в связях Свиридова с Константином, Прохор решил арестовать его и послал к нему с этой целью Сазона Меркулова с двумя красногвардейцами. Но они вскоре вернулись ни с чем.
- Убег Максимка, - угрюмо заявил Сазон.
- Как - убег? - поразился Прохор.
- А очень просто, - невозмутимо стал объяснять Сазон. - Шагнул одной ногой, а потом другой - и скрылся...
- Брось дурачиться! - прикрикнул Прохор. - А где Адучинов?.. Звонарев?..
- Адучинов тоже убежал, а Звонарев в ревкоме.
- Какой же я дурак! - хлопнул себя по лбу Прохор. - Прошляпил. Надо бы его раньше арестовать. Как же это получилось?
- Не знаю, - ответил Сазон.
- Да я тебя не спрашиваю. Пошел ты к черту... Почему ты не арестовал Звонарева?
- Не за что.
- Как - не за что?
- А за что его арестовывать? - пожал плечами Сазон. - Парень он неплохой... ни в чем не виноват.