- Брось рассуждать, - вскипел Прохор. - Веди его сюда!
- Слушаюсь! - козырнул Сазон и, крутнувшись, зашагал к правлению, в котором теперь разместился ревком.
Вскоре он привел растерянного Звонарева.
- Здорово, односум! - приветливо поздоровался он с Прохором, протягивая руку.
Прохор взглянул на Звонарева. Лицо у того было такое открытое, простодушное, что, казалось, заподозрить его в чем-нибудь злостном никак было нельзя.
- Здравствуй! - пожал его руку Прохор. - Где Свиридов?
- Черти его знают, куда он девался, - в недоумении пожал плечами Звонарев. - Понятия не имею, куда они с Адучиновым девались... Позавчера еще пропали. Мне ничего не сказали... Может, на хутора какие с проверкой поехали. Да лошади наши все на месте... На чем они поехали, шуты их ведают.
Прохор следил за выражением лица Звонарева. Но тот держался так естественно и просто, что подозрений никаких не вызывал. Видимо, он и в самом деле ничего не знал о Свиридове. Вряд ли он мог так искусно притворяться.
- Ну ладно, - сказал Прохор, - выясним. Кто замещает Свиридова?.. Ты, Звонарев?
- Приходится мне, - ответил тот. - Кто ж будет? Ведь я как-никак, а член ревкома... Вот только человек я несведущий, многому ума не могу приложить... Подождем Максима, а ежели он скоро не явится, то, Прохор Васильевич, прошу, избавь меня от этого дела... Ну какой из меня работник ревкома? Когда меня назначали на эту должность, я Христом-богом умолял, просил, чтоб меня оставили в покое... Так и слушать не хотели, говорят, послужить надо народу... А сейчас создалось такое положение, что и не знаешь, что надобно делать. С окружной властью никакой связи нету... И я не знаю даже, кто сейчас в Великокняжеской - белые или красные...
- Ладно, Павел, - пообещал Прохор. - Поработай еще немного... Соберем съезд, соберутся делегаты со всей станицы и изберем Совет новый...
- Когда это будет? - уныло спросил Звонарев. - "Кукушечка куковала, не знала про чего..."
- Скоро. Вот подуправимся с делами.
- Не хочу, Ермаков, ей-ей, не хочу! - горячо заговорил Звонарев. Больно уж ответственность большая. Ты лучше запиши меня в свой отряд... Я с большой охотой запишусь к тебе...
- Нет, Звонарев, в отряд ты всегда успеешь записаться, а вот станица без власти не может ни на минуту оставаться...
Несколько дней в станице было спокойно. Разъезды, выезжавшие верст за двадцать, по-прежнему нигде белых не видели. Так прошло еще несколько дней. Но однажды ранним утром вдруг за станицей послышалась беспорядочная стрельба, Прохор спал на диване в учительской школы, превращенной в штаб отряда. При первых же выстрелах он вскочил с дивана и начал торопливо одеваться.