- А ты откуда знаешь? - изумился Котов.
- Сорока на хвосте эту весть принесла, - хмуро усмехнулся Прохор. Сильно он ранен?
- Ранен-то он хоть и не тяжело, - не переставая удивляться, произнес Котов, - ну а все же, откуда ты знаешь?.. В руку он ранен. Из ваших кто-то вчера ранил, когда полковник на кургане стоял...
- Скажи, что это я его ранил. Жалеет, мол, Прохор, что совсем не убил.
- Стало быть, это ты его? - мрачнея, спросил Котов. - Только зря этим бахвалишься. Себе же хуже делаешь... Обозлится человек... Слышишь, Ермаков, ежели хочешь, то навроде я ничего не слыхал, не скажу об этом... А то ж наговоришь себе на погибель.
- Скажи ему все то, что я тебе говорил, - резко сказал Прохор. - Я его не боюсь. Так и скажи, что жалеет, мол, Прохор, что тебя, собаку, не пристрелил насмерть.
- Ну, гляди, Ермаков, - пожал плечами Котов. - Тебе виднее, могу все передать полковнику так, как ты мне говорил... Потом не обижайся. Прощевай!..
Прохор позвал казаков.
- Товарищи, проводите его, - кивнул он на Котова. - Да не троньте.
XVI
Михаил Котов, благополучно вернувшись к Константину, подробно рассказал ему о своей беседе с Прохором. Константин рассвирепел:
- Молокосос!.. Я его хотел по-братски пожалеть и спасти, а он еще нос воротит. Гм... ладно! Первым я его на виселицу вздерну. Не пощажу дрянь...
Константин сидел на сене в тени скирды, прислонясь к ней спиной. Забинтованная левая рука его покоилась на перевязи, переброшенной через голову. Перед ним на разостланной газете лежали нарезанные куски сала, хлеб. Константин неловко, одной рукой, налил в кружку спирту из баклаги, выпил, потом налил еще и подал Котову.
- Выпей!
- Благодарю покорно, - с готовностью взял кружку Котов.
- Закуси вот сальцем.
Котов выпил, крякнул и, взяв кусок сала, стал жевать.
- Значит, не хочет Прохор сдаваться? - спросил Константин.
- Где там, господин полковник, - жуя сало, сказал Котов. - И слушать не хочет.
- Ну и черт с ним!.. Пусть, собака, погибает... Была б оказана честь...
Константин повернулся и, толкнув руку, простонал:
- У-у, черт!
- Как ваша рука, господин полковник? - почтительно осведомился Котов.
- Побаливает, - поморщился Константин. - Рана сама по себе пустяковая, но а все же приходится с ней нянчиться, как с куклой.
- А знаете, кто вас ранил? - ухмыльнулся Котов.
- Н-нет... А кто?..
- Ваш братец Прохор.
- Прохор? - даже приподнялся от изумления Константин. - Да брось глупости говорить... Как это можно на таком расстоянии. Просто случайная пуля...
- Не знаю, господин полковник, - пожал плечами Котов. - Сам Прохор мне о том говорил...