- Что же он тебе говорил?.. Каким образом он мог меня ранить?.. Глупости.
Котов сообщил все, что ему говорил Прохор. Константин в ярости вскочил на ноги и забегал вокруг скирды.
- Что ж, вполне возможно, - забормотал он. - Прохор еще хвалился, что на фронте считался снайпером... Ах ты, дрянь такая!.. Братоубийца!.. Ладно, дорогой! Ты мне за это расплатишься.
Константин остановился.
- Сотник! - крикнул он своему адъютанту, сидевшему поодаль с ординарцами. - Иди-ка сюда!..
Звеня шпорами, к Константину подбежал молоденький офицер, его адъютант Воробьев.
- Чего изволите, господин полковник? - приложив руку к козырьку, вытянулся он.
- Передай, Воробьев, приказ командирам сотен, - чеканя слова, строго говорил Константин, - чтобы сейчас же, сию минуту, не считаясь ни с чем, начать наступление на станицу. К четырнадцати часам, - взглянув на свои ручные часы, сказал он, - чтобы мне было доложено о взятии станицы... Понятно?
- Слушаюсь, господин полковник, - снова козырнул адъютант и побежал выполнять приказ командира полка.
Константин глотнул из баклаги и хмуро, но спокойно сказал:
- Ну что ж, Котов, спасибо за службу. Поручение мое ты выполнил хорошо. Этого я не забуду. При случае буду иметь в виду, в продвижении по службе не забуду...
- Благодарю покорно, господин полковник, - козырнул Котов. - Рад стараться.
- Пойдешь к себе, в сотню - позови Свиридова. Он, кажется, в вашей сотне сейчас... А может, в обозе.
- Разыщу, господин полковник. Можно идти?
- Иди!
Котов направился к оврагу, в котором расположился полковой обоз. Там он надеялся разыскать Свиридова.
Константин молча зашагал вокруг телеги, стоявшей около скирды, нервно кусая нижнюю губу. К нему озабоченно подошел начальник штаба полка войсковой старшина Чернышев.
- Константин Васильевич, - протирая пенсне платком, сказал он, - вы, кажется, отдали распоряжение командирам сотен начать наступление на станицу?
- Да, - не переставая ходить, нехотя ответил Константин. - А что?
- Мне думается, что вы поторопились. Во избежание напрасных жертв надо бы переждать денек-другой. Они от нас и так не уйдут. У красных нет патронов... За день-два они перестреляют последние, а потом бери их хоть голыми руками...
- Вы не знаете, с кем имеете дело, - проворчал Константин. - Я их знаю, это упрямый народ. Ведь командиром у них мой брат. Родной брат, выкрикнул он гневно. - До последнего издыхания будет сражаться.
- Брат? - удивился Чернышев. - Что ж вы мне об этом не сказали.
- Надобности в этом не было, - сухо сказал Константин. Он резко сделал несколько шагов, потом круто повернулся к начальнику штаба.