Мальчишки с кипами свежих газет носились среди гулявшей публики, пронзительно крича:
- "Донские ведомости"!.. "Донские ведомости"!..
Газеты расхватывались мгновенно. Какого-нибудь счастливца, сумевшего добыть газету, просили почитать ее вслух. Вокруг такого чтеца образовывалась толпа. Новости перелетали из уст в уста.
- "Приехавший из Германии в запломбированном вагоне Ленин, пользуясь поддержкой черни, захватил власть в Петрограде", - вычитывал из газеты чтец.
- Ой, боже!.. - раздавались стоны вокруг. - Что с Россией станет?.. Пропала, пропа-ала матушка...
- Что там еще? Читайте!
- Евреи переносят свою столицу из Иерусалима в Москву...
- Матерь божья! - крестились старые барыни. - Еврейское нашествие... Нашествие...
- Значит, как говорят, Бронштейн теперь будет царем, а Цедербаум его заместителем... вроде принца...
- А вы слышали, господа? - с видом человека, осведомленного во всем, изрекал толстяк в енотовой шубе.
- Что такое, Иван Иванович? - с ужасом спрашивала побледневшая дама в котиковом манто и с причудливым пером на модной шляпке. - Что еще?..
- В Ростове началась война между большевиками и казаками.
Толпа обступала Ивана Ивановича, жадно прислушиваясь к его словам.
- В Таганроге произошло восстание большевиков, - продолжал Иван Иванович, - и отряду полковника Назарова пришлось отступить. Слышал из достоверных источников, что в Ростове арестован генерал Потоцкий и много других офицеров... Казачий отряд разоружен...
- О господи! - слышались вокруг печальные восклицания. - Боже, упаси нас!.. Ведь если это так будет продолжаться, то и мы здесь, в Новочеркасске, не уцелеем...
Иногда Константин Ермаков, проходя по улице, бывал свидетелем таких разговоров. Он протискивался в середину толпы и с возмущением говорил:
- Как не стыдно, господа, говорить вам такие вещи?.. Это ж провокация!.. Зачем без всяких на то оснований разводить панику?.. За это по головке не погладят. Вон посмотрите на молодежь, - указывал он на марширующих гимназистов. - С них вам надо пример брать. Молодежь наша на высоте понимания своего гражданского долга, на высоте понимания момента. Она не хнычет, господа, как вы, а горит неугасимым огнем негодования против насильников и убийц. Вы вот, уважаемый, - указывал он на струсившего Ивана Ивановича, - говорите о том, что там-то большевики восстали, а в другом месте обезоружили казаков. А вы не хотите видеть, что творится, простите, под вашим носом... Смотрите, как учащаяся молодежь вооружается, - снова махнул он рукой в сторону уходивших в строю гимназистов, - она создает партизанские отряды... А вы знаете что-нибудь о есауле Чернецове?.. Жаль, что вы плохо знаете этого доблестного донского орла. Скоро о нем слава прогремит по всему Дону... Он уже сформировал отряд добровольцев и успешно громит большевиков. А мы разве сложа руки сидим?.. У нас тоже есть силы, и мы тоже действуем...