На мужчин Буладина внимания не обращала. Она усвоила одно правило: от них надо держаться подальше. Однажды она отправилась в поле неподалеку от дома, чтобы собрать листья одуванчика на суп, и вдруг откуда ни возьмись перед ней появился Большой Майкл. От этого парня ничего, кроме пакостей, ждать не приходилось. Буладина и прежде не раз ловила на себе взгляд его белесо-голубых, близко посаженных глаз, когда вывешивала на веревку пеленки.
Он осклабился и сорвал зрелый одуванчик. Дунул ей в лицо, и семена-зонтики застряли у нее в волосах. Он протянул руку, намереваясь их вытащить, но она отпрянула. Тогда он молнией бросился на нее, схватил и упал вместе с ней на землю, придавив своей тушей; удар был так силен, что она задохнулась. Большой Майкл быстренько оседлал ее и задрал юбку. Потом слегка приподнялся, чтобы стянуть с себя штаны, и в этот миг Буладина извернулась и изо всех сил заехала ему локтем по скуле. Руку, словно током, пронзила острая боль, но и насильник заорал как резаный – значит попала куда надо. Ей удалось вывернуться, она поползла на четвереньках, потом вскочила на ноги и рванула так, как никогда еще не бегала в жизни.
Тетя Клара нашла ее в кухне, где Буладина баюкала ушибленную руку. Одежда на девушке была грязной и изорванной. Тетя сразу все поняла.
– В следующий раз не сопротивляйся. Ничего страшного не случится.
Это единственный совет, который она услышала от тети.
Зато Буладина поняла, что она все-таки сопротивлялась. Она делала это потому, что хотела иной судьбы. Конец Света ее решительно не устраивал. Между тем прошло шесть лет с отъезда Моди, а Буладина не получила от нее ни одного письма. И все равно в этот вечер она в очередной раз написала подруге, рассказала обо всем, что случилось, и отослала конверт по указанному Моди адресу. Буладина писала, что хочет переменить свою жизнь, но не знает как.
Она стала подольше задерживаться в школе, помогала учителям убирать в классах. Приходить домой, где она не видела ничего хорошего, Буладина старалась как можно позже. А потом одна учительница наняла ее для ухода за престарелой матерью, которую надо было купать и кормить.
Однажды Буладина, справившись с обязанностями сиделки, спешила домой, пока не стемнело, но ее остановила женщина, живущая по соседству, и пригласила зайти на минутку. Она рассказала, что работает в местной библиотеке, замужем за шефом полиции, оба уже немолоды, детей у них нет. Она видела, с каким старанием Буладина ухаживает за старушкой-соседкой, и предложила ей отдельную комнату с питанием, если девушка станет помогать ей по дому и в библиотеке.