Водитель Ржевский закрыл двери автобуса и тронулся с места. Его обычный рабочий маршрут – первый рейс: петля по всему городку, шоссе, поселок и дальше – Дубна, городские кварталы, железнодорожный вокзал, станция Большая Волга.
Автобус подбирал первых пассажиров, торопившихся на электрички до Москвы и на первый утренний экспресс до Савеловского вокзала.
Но было еще слишком рано.
И слишком темно.
На четырех остановках в автобус никто не сел.
Водитель продолжал свой путь – одинокий во мраке ночи.
Звезды над Большой Волгой.
Клавесин…
Эта пьеса с рваным ритмом, что так не подходит к вечному покою и тишине ночной.
Но зато почти синхронна, аутентична скрытому мраку…
Свет фар рассекает тьму, как лезвие ножа – черное желе.
Бог знает из чего оно приготовлено, это ночное черное желе…
И звезды…
Кто тот небесный плотник, который приколотил их там, в вышине, к бескрайней бездне своим чудо-молотком?
Хоть бы одна звезда сорвалась и покатилась…
Можно загадать желание.
Ну, давай же, падай! Вали!
Водитель автобуса Андрей Ржевский медленно ехал по спящему городу, качая головой в такт звукам клавесина, слышимым лишь ему.
Падающую звезду он увидел над заснеженным полем уже на окраине.
И загадал желание.
Музыкальная пьеса в ушах, проигрываемая плеером, была все та же, но исполнялась уже не на клавесине, а на рояле. В музыке важны контрасты, а в жизни…
Звезда закатилась куда-то за леса, за поля, за реку. Все это длилось, как показалось водителю автобуса, излишне долго.
Он подъехал к остановке – обычная остановка на шоссе под одиноким фонарем и…
Сквозь открытые двери автобуса он увидел ЭТО.
Это было там, он видел собственными глазами.
Выдернул из ушей наушники плеера, медленно остановился, вышел из кабины, из салона, приблизился, не чуя под собой ног.
ОНА…
Это существо…
Это создание на обледенелой скамейке остановки.
Оно смотрело прямо на него. Пялилось своими ужасными глазами, в которых не было ничего человеческого.
Лишь свет фонаря отражался в них, словно в кусках льда.
Но это был не лед. Это были глаза.
И крылья…
Они тихо шуршали на мартовском ветру.
Водитель автобуса Андрей Ржевский услышал, как позади автобуса затормозил – резко, судорожно – автомобиль.
Хлопнула дверь. Ледяной наст затрещал под тяжелыми торопливыми мужскими шагами. Потом раздался хриплый испуганный возглас.
И женщина, ехавшая в той же машине, – позже оказалось, что это супружеская пара, возвращавшаяся из Москвы в городок под утро после театра и гостей, – закричала от ужаса. Нет, завизжала – потому что крик сразу сорвался на визг.
Когда приехала полиция…