– Нет, этот балкон специально сделан с защитой. Денег на это угробил немерено. Но зато хоть здесь можно побыть самим собой.
– Ясно, – я с уважением осмотрелся по сторонам.
– Ты с чем пожаловал-то? – поинтересовался Эрик, отпивая вино. – Не подумай чего, я всегда рад видеть живых ребят из своего времени. Но что-то же тебя ко мне привело?
– Да не знаю даже. Меня отправили в отпуск, я прилетел в город, посмотрел… А чего делать – понятия не имею. Наверное, за советом пришел.
– Если хочешь просто отдохнуть, то сними нормальный номер в “Федерации”, а потом отправляйся на пляж. Поверь, я успел побывать много где, в том числе и на Земле, – здесь шикарно все сделано. Не отличишь. Когда накупаешься вдоволь, иди гулять по прибрежным клубам, пообщайся с девушками. А дальше ты уже и сам поймешь, чего тебе еще хочется.
– В том и дело, что мне подумать надо, что дальше делать, – я в свою очередь пригубил бордовый напиток. – Шеф на орбите сказал, что только от меня зависит, оставаться в наблюдателях или нет. Вот и думаю.
Старик скривился.
– Шеф… Кто там сейчас, Громов?
– Нет, Коль.
– Этого не знаю… Впрочем, все они одинаковы. Все исподволь хотят тебя с работы убрать.
– Почему ты так считаешь?
– А что, ты думаешь, кто-то рад тому, что приходится платить кучу денег по твоему контракту? – удивился Эрик. – Сейчас штатная зарплата наблюдателя раз в двадцать ниже, чем была у нас. Двести лет назад эта работа была чем-то неизвестным и опасным, а сейчас – рутина, которую можно доверить любому сопливому юнцу.
– А…
– Вот тебе и “а”, - хмыкнул собеседник, доливая себе вина. – Так что не удивляйся, никому ты на своем посту не нужен. Прямо тебе об этом не скажут, но сделают все, чтобы ты решил, что Федерация – это рай земной. И ушел со службы, прекратив накапливать деньги, полученные ни за что.
– А Федерация, получается, совсем не рай?
Эрик почесал затылок, а потом, заметив, что я тоже допил вино, снова протянул руку за бутылкой.
– Сложно сказать. С теми деньгами, что есть у нас с тобой, она, как минимум, на него весьма похожа. А в целом… Странно тут все немного. И я за сорок лет даже толком и сформулировать-то не могу, что именно мне не нравится.
Мне стало интересно.
– А что первым на ум приходит? Я вот недавно сообщения от родных смотрел – бросилось в глаза то, что у них на планете было какое-то восстание. Потом понизились социальные коэффициенты, было очень тяжело. И они почему-то постоянно грезили о хорошем образовании. Хотя я считал, что у нас с социальной сферой все замечательно.
– Замечательно, – задумчиво кивнул старик. – До тех пор, пока ты не выглядываешь из своего уютного гнездышка. Нет, если ты хочешь учиться, работать на благо государства, стать военным или еще что-то в этом духе – все будут только рады. А вот если начнешь задавать вопросы, интересоваться, почему твоя планета все еще не во внутреннем секторе… Могут быть неожиданные последствия.