— Ты кто такой, святой брат, и что делаешь в моей комнате? — спросил он, широко зевая.
— Брат Ницетас, подлинный цистерцианец, не то что ты, нечестивец и прелюбодей!
— Чего? — протянула опешившая Лиз. — Это кто тут еще прелюбодей?
— Это кто тут еще прелюбодей? — эхом отозвался Паулюс и медленно почесал затылок. — А вот ты, брат Ницетас, самый обыкновенный жулик. Спер мою праздничную сутану и думаешь, тебе простится только потому, что ты подлинный цистерцианец?
— Что? — в свою очередь опешил монах. — Что я, греховодник ты этакий, сделал? Сутану твою я одолжил всего лишь и привез, как только прослышал, что ты вернулся из Святой земли! И что видят мои глаза! Любимец брата Ансельма, этого божьего человека, ты взял в свое ложе, подле которого дозволено в молитве перебирать четки, эту блудницу да обзавелся бастардом!
— Va te faire foutre, fils de pute! — вставила свое веское слово Лиз. — Я привидение!
— Она привидение, — Паулюс снова повторил вслед за Лиз. — И ребенка не оскорбляй!
Словно уразумев, что говорят именно о нем, юный маркиз недовольно хрюкнул и скривил личико, приготовившись разрыдаться. Лиз тут же пощекотала ему животик и младенец передумал.
— Принес сутану? Отдай и вали, — коротко деловито добавила она, не глядя на Ницетаса.
Тот многозначительно икнул. И, произнеся в мыслях короткую молитву о спасении заблудших душ, вновь обратился к брату Паулюсу:
— Так а Рождественское богослужение кто править будет, Паулюс Бабенбергский?
24 декабря 2015 года, Париж
Рождественский рынок в Ля Дефанс пестрил фонариками, игрушками и елочной мишурой. И это так не сочеталось с серым, будто замершим в ожидании бури, небом. Морозный воздух тоже казался замершим. И люди вокруг, спешащие и суетящиеся, почему-то представлялись Мари похожими на плавающих в аквариуме рыб. Они медленно передвигались, открывали рты, выпучивали глаза и чему-то отвратительно радовались, стайками торопясь к тому месту, где, видимо, добрый хозяин всыпал в аквариум корм.
Мари старалась улыбаться, но не получалось. Из-за этого она поднимала воротник. И щурилась от ветра.
— Вам в Фенелле надо тоже ставить елку. Это весело, — чуть слышно проговорила она.
— К чему нам теперь в Фенелле веселье? — Мишель пожал плечами, оглядываясь по сторонам.
Было шумно и многолюдно. Его Величество криво усмехнулся. Пожалуй, так и должно быть накануне праздника. И люди вокруг не виноваты, что у него самого больше никогда не будет праздника.
— Ну, и где твои елки? — напустив на себя беззаботный вид, спросил Мишель.
— Вон! — Мари показала рукой на длинный зеленый пушистый ряд. — Мы отсюда до вечера не уйдем. Давай я пойду с одного конца, а ты — с другого. Ты выберешь… самую пушистую… и я… А потом решим, хорошо?