— Да, — медленно подтвердил Лиланд. — Когда он обратится, ему понадобится свет других душ, как вам или мне нужен воздух. Первая же жизнь, которую он отнимет, проклянет его навеки. И с каждой последующей жизнью будет исчезать часть его человечности.
Миранда пошатнулась и схватилась за каминную полку.
— Вот почему он изо всех сил боролся с этим проклятьем, — продолжил граф. — Поцелуй — это согласие. Без него эликсир сработает и сам по себе, но медленно. Какое-то время Арчер считал, что нашел лекарство. Кольцо.
— Кольцо? — Взгляд зеленых глаз стал пристальным.
— Кольцо скрывало послание от его старого камердинера, Дауда. Виктория давно его убила, но прежде он написал Арчеру об истинной природе проклятия демона.
— И Арчер нашел кольцо? — Надежда в голосе Миранды сокрушила Лиланда.
— Да. Лишь недавно. В записке не было лекарства, моя дорогая. Только способ все прекратить.
Лиланд поднялся и пошел к столу, краем глаза заметив, что у Миранды трясутся губы и влажно блестят глаза.
— Это меч света. — Граф вынул оружие из ящика. — Единственное, что может пронзить плоть демона света. Арчер должен вонзить этот меч в сердце Виктории и уничтожить ее.
— А после? — еле слышно прошептала Миранда.
— После он должен обратить меч против себя, — в голосе его появилась нерешительность.
Он увидел, как Миранда утратила самообладание, прижала руку к груди, сжалась, но все же устояла. На лице отразилась мука. Однако она не заплакала. Глубоко вдохнула, но ее решимость дала осечку. С губ сорвался надрывный крик. Лиланд двинулся было к ней, но баронесса предупреждающе подняла руку, овладела собой и выпрямилась.
— Почему… Почему этот меч у вас?
— Пока обращение Арчера не завершится, нельзя было позволить Виктории его найти. Я должен взять сегодня меч с собой. Оставить у пещеры, куда они вошли.
Миранда вновь начала вышагивать, держась за грудь, словно пытаясь сохранить здравый смысл.
— Не все потеряно, — произнес Лиланд с отчаянием. — Арчеру нет нужды расставаться с душой…
— Только с жизнью! Простите за эгоизм, но меня это мало утешает. — Миранда развернулась и пошла к камину. — Как?
— Если он погибнет прежде, чем отнимет жизнь, его душа останется нетронутой.
— И как он сего избежит, если должен прежде убить Викторию? — огрызнулась она.
Лиланд побледнел:
— Я…
— Этого вы не учли, верно? — фыркнула Миранда. — Ни один из вас.
Дрожащей рукой Лиланд провел по волосам, уронив несколько мягких прядей на лоб.
— Легенда была предельно ясна: тот, кто примет свет, не помышляя о личной выгоде, найдет искупление. Лишь чистый сердцем спаситель может владеть мечом света, и от огня, который исходит от богов, но не от человека, клинок оживет и встретит свою судьбу.