Остановившись, Миранда вытаращилась:
— От огня?
— Да. Такие артефакты обычно сопровождают причудливые загадки. Скорее всего, это аллегория. Хотя египтяне, которые создали меч, верили, что огненное озеро, в котором он был выкован, обладает силой как разрушать, так и очищать. Невинный будет очищен огнем, а виновный — уничтожен. Возможно, она загорится, когда ее пронзят мечом, — задумался Лиланд.
— Вы все продумали, да? — Миранда вздохнула. — Простите. Я расстроена.
— Я понимаю, моя дорогая.
С глубоким вздохом она выпрямилась.
— Есть лишь одно решение. — В глазах зажглось изумрудное пламя. — Я должна уничтожить Викторию. А потом… — Ее губы задрожали. — А потом Арчера.
— Не рассматривается! — крик Лиланда прозвучал выстрелом.
— Я не спрашиваю вашего согласия, сэр. — Столь сильна была боль, что сердце, казалось, вот-вот остановится, но на графа она смотрела решительно. — Выбор невелик. Арчер не может ее убить, иначе потеряет душу. Вы же слишком слабы.
Лиланд негодующе открыл рот, но не мог отрицать правдивости ее утверждения.
— Арчер пожертвовал своей человеческой жизнью, чтобы обратиться, — с жаром заявил он. — Потому что лишь так можно победить Викторию. Иначе она слишком сильна!
— Вот чего вы, мужчины, недопоняли, — парировала Миранда. — Если задумались, то осознали бы ошибку. Арчер считает, что должен сразиться физически. Он помнит лишь о прежних схватках с ней. И как всякий мужчина, стремится решить проблему с помощью силы.
Будь Арчер здесь, Миранда огрела бы его чем-нибудь очень большим и очень тяжелым.
«Ужасный человек! Зачем вам понадобилось отгораживаться от меня?»
Перед глазами поползли черные щупальца паники. Снова глубокий вдох.
— И, ослепленный спешкой, он позабыл о настоящем оружии. О мече.
Она подошла к столу, где лежал простой с виду клинок. Ничего поражающего воображение, ничего подчеркивающего разрушительную угрозу, что несет он бессмертному демону. Миранда обхватила бронзовую рукоять, и по ее руке с шипением пробежала сила. Она едва не выронила меч, но потом перехватила рукоять поудобнее. Новая вспышка силы, и ее внутреннее пламя, казалось, на мгновение жарко вспыхнуло в венах в ответ. Миранда вынула меч из ножен.
— Осторожнее!
Излишнее беспокойство.
Оружие выглядело зловеще. Листовидное черное лезвие, сделанное из металла, который Миранда не могла определить. Свет, падающий из окон, сверкнул на кончике пугающе острого клинка. Ее рука задрожала. Меч придется вонзить в грудь Арчера.
«Я не смогу!.. Виктория. Думай о ней».
— Нужно лишь действовать внезапно, — сказала Миранда.