У Миранды вырвался вздох, и она снова осела на пол.
— Почему? Зачем вы это говорите? — Силы возвращались к ней волнами гнева. — Зачем вы привезли меня сюда, зачем заставили чувствовать, если я вам не нужна?
— Не нужна? — Арчер поднял голову с подушки, глаза его засверкали. — Не нужна? Боже, Мири, не считая убийств и наемников с ножами, вы величайшее приключение в моей жизни.
Слова мужа разлились по венам Миранды словно вино, и она покраснела, голова закружилась.
«Как и вы — в моей».
Арчер, поморщившись, подался вперед:
— Боже, желал ли кто-нибудь так, как я… Я пытаюсь защитить вас! Быть моей женой опасно. И я, глупец, заблуждался, думая иначе.
В оглушительной тишине они смотрели друг на друга, затем Арчер безвольно откинул голову на подушку. Он хмуро глядел в потолок, словно там крылся какой-то важный секрет.
— Что до почему — мне было одиноко, — медленно и едва громче шепота объяснил он. — Я увидел вас в аллее, вы стояли перед двумя бугаями, вооруженная лишь своими кулачками, и я подумал — вот она, девушка, не знающая страха.
Арчер быстро посмотрел на Миранду, и у нее подпрыгнуло сердце.
— Меня это восхитило. Настолько, что не хотелось уходить. Потом, когда одиночество стало таким сильным, — он вздохнул и смахнул пушинку с покрывала, — я снова подумал о вас. Вот женщина, которая хотя бы не испугается меня. Которая не сбежит.
От волнения у Миранды свело горло.
— Какая ирония, — выдавила наконец она.
Арчер, нахмурившись, метнул на нее быстрый взгляд.
— Я была помолвлена, — продолжала она. — Чуть больше года назад. Вы знали?
«Разумеется, не знал, откуда?»
Он промолчал. Но глаза его тревожно заблестели.
Миранда бездумно теребила бахрому на пледе:
— Его звали Мартин Эванс.
— Парнишка, с которым вы тогда тренировались.
— Да. На самом деле, это не так уж важно. — Мартин давно уже перестал быть тем мальчишкой. Миранда быстро облизнула пересохшие губы. — Он бросил меня. Прямо в семейной церкви перед толпой гостей в день нашей свадьбы. Сказал, что лучше будет жить один, чем притворяться, что любит меня. — Одинокая горячая слеза скатилась по щеке, прежде чем Миранда яростно смахнула ее. Она больше не станет плакать из-за Мартина!
Миранда почувствовала, как Арчер пошевелился, и увидела, что его обтянутые черной кожей пальцы вцепились в плед.
— Любой мужчина, который вздумал отказаться от вас, просто идиот.
Миранда бросила на него предостерегающий взгляд, и Арчер, прося прощения, улыбнулся.
— Был идиотом. Несмотря на наш разрыв, отец дал ему под начало корабль, который смог купить, найдя инвесторов. Им предстояло отправиться в Америку за табаком. Для нашей семьи это был последний шанс разбогатеть. До Америки корабль так и не доплыл.