Арчер сочувственно крякнул, но огорченным вовсе не казался.
Миранда слегка улыбнулась:
— Провидению, должно быть, виднее. Нам не суждено было жить вместе.
— Вот именно, — горячо согласился Арчер.
Супруги отвернулись и какое-то время молчали.
— В церкви, — повторил Арчер, обдумав ее слова. — Где мы венчались.
Миранда подняла глаза и увидела, что муж на нее смотрит.
— Да.
— И все же вы вышли за меня, — вздохнул он.
Она сглотнула:
— Понимаете, увидев вас в церкви, я тоже подумала, что вам неведом страх. Что вы не сбежите от… — Миранда закусила губу.
— Что я вас не брошу, — закончил Арчер.
Миранда напряженно кивнула, не в силах посмотреть ему в глаза, ибо боялась, что бросится в его объятия и расскажет, как много он стал для нее значить. Эти чувства были слишком непривычными, а гордость — слишком уязвимой для таких откровений.
На миг Арчер показался почти испуганным, затем тело его напряглось, словно он готовился бросить вызов. Ей или кому-то еще, Миранда не знала. Его горящий взгляд встретился с ее:
— Тогда я не брошу.
— О! Взгляните, разве не прелесть?
Поппи, прищурившись, оглядела затейливую шляпку лаймового шелка в руках Дейзи.
— Скорее самая уродливая вещь на всем белом свете.
Фыркнув, Дейзи вернула шляпу на место.
— Все твои знания о моде поместятся в табакерке. Что это у тебя на волосах, сетка? — Дейзи перевела сверкающие голубые глаза на Миранду. — Боже правый, да я с самого детства не носила сеток.
— А все твои знания о мире, одуванчик ты наш, — парировала Поппи, — поместились бы в моей…
Миранда высоко подняла отрез индийского шелка, перегородив таким образом линию огня.
— Только взгляните на эту ткань, — жизнерадостно воскликнула она, — у мамы ведь было платье с точно таким же рисунком, когда мы были детьми?
Дейзи провела пальцем в перчатке по блестящей шафраново-желтой ткани.
— Если не ошибаюсь, было. — Она пожала плечами. — Похоже, новое — это хорошо забытое старое.
— Уж тебе-то это должно быть известно не понаслышке, — буркнула Поппи себе под нос.
«И с чего я решила, — подумала Миранда, — что пригласить сестер пройтись по магазинам хорошая идея? Верила, что они отвлекут от моей дилеммы, от Арчера?»
В последние дни муж тенью бродил по дому, ускользая от нее, стоило лишь Миранде приблизиться. Хотя, если уж говорить начистоту, они оба избегали друг друга, не желая обсуждать ту ночь. Ибо что сказать? «Вы коснулись меня, доставили непередаваемое блаженство. Я хочу большего. Хочу вас». Миранда постаралась успокоиться и не залиться румянцем.
Нет, первой она не уступит. Это слишком унизительно. Она вздохнула и уже открыла было рот, дабы положить конец очередной перепалке, как вдруг заметила в толпе покупателей «Либерти и Ко» знакомое лицо: миндалевидные серые глаза и темные кудри. Виктория.