Фатима раздражена весь вечер. Когда они с Мансебо возвращаются в свою квартиру, Фатима сбрасывает туфли и идет принимать ванну. Через полчаса она возвращается – в ночной рубашке и розовом полотенце, обернутом вокруг головы.
– Ну уж эта Адель, – говорит она и встряхивает увенчанной тюрбаном головой.
Похоже, она не хотела выплескивать на мужа все накопившееся за день раздражение, но в конце концов не выдержала. В том, что она испытывает потребность излить свое раздражение в отношении Адели, нет ничего странного. Такая потребность возникает у нее регулярно, приблизительно один раз в месяц.
Фатима садится в кресло у окна рядом с Мансебо, который невозмутимо вращает большими пальцами. Время от времени он бросает взгляд на дом напротив. Не говоря ни слова, Фатима кладет ноги мужу на колени, и Мансебо понимает, что настало время массажа. Этот ритуал они исполняют, когда Фатима уже не в силах сдерживать то, что накопилось в ее душе. Каждое прикосновение к ногам – повод для очередного словоизвержения.
– Сегодня она получила изрядную взбучку.
Мансебо сосредоточенно массирует большой палец.
– Кто?
Вопрос этот излишний и праздный, ибо Мансебо прекрасно понимает, кого имеет в виду Фатима. Понятно, что это Адель, но ритуал требует, чтобы Мансебо притворился непонимающим.
– Адель, кто же еще!
Мансебо кивает, не нарушая заведенный обычай.
– Она страшно избалована. Я вожусь в доме с утра до вечера как проклятая, а что, собственно говоря, делает она? Сидит со своими книжками и все время жалуется. Нет, это же надо, какая жена досталась бедняжке Тарику. Он заслуживает лучшего, ты так не думаешь?
– Да, наверное.
Меняя ногу, Фатима показывает мужу, что первая половина спектакля окончена. Обычно эта половина очень короткая, но весьма интенсивная.
– Какое здесь может быть «наверное»? Тарик заслуживает лучшей женщины. Она нехороший человек, эта Адель, совсем нехороший.
– Но, несмотря на это, ты каждый день с ней завтракаешь.
Мансебо не смог удержаться. Слова слетели с его уст, и это было уже нарушение массажного ритуала.
Фатима убирает ногу и во все глаза смотрит на мужа, а потом театрально закатывает к потолку глаза.
– Зачем ты это говоришь? Кто тебе это сказал? Да, такое случается, но очень и очень редко.
На какое-то мгновение Мансебо теряется, не зная, чему верить. Маловероятно, однако, что Амир солгал. Не лгал и булочник. Если добавить к этому, что он сам лично два раза видел, как она вприпрыжку бежит в магазин, то доказательного материала у него больше чем достаточно.
«Почему она так бурно реагирует на мои слова?» – думает Мансебо и не знает, что ему теперь говорить или делать.