В моем распоряжении был почти час на то, чтобы подготовиться к уходу, но я умудрилась не уследить за временем и, когда взглянула на часы, обнаружила, что опаздываю уже на целых пять минут. Мне стало холодно, что всегда служило признаком волнения. Я заперла дверь и еще раз проверила, лежат ли дневники Юдифи в сумке. У стойки в холле было необычно много народа. Наверное, из-за того, что была пятница и многие уходили с работы раньше обычного. Некоторые просто спустились попить кофе. Мне вдруг пришло в голову, что сейчас может не сработать мой магнитный пропуск. Он запрограммирован на определенную дату и время, а я опоздала на целых шесть минут. Тем не менее карточка сработала, и на турникете зажегся зеленый индикатор. Я сразу почувствовала, что на меня кто-то смотрит, но не могла понять, с какой стороны.
Я села на одну из скамеек у окна. Здесь человек, назначивший мне встречу, мог легко меня увидеть.
– Хавьер Росси, – вежливо представился подошедший ко мне мужчина.
Человек, которого я встретила в кафе несколько недель назад, улыбнулся, и мы пожали друг другу руки.
Я встала и тоже представилась:
– Хелена Фоласаду.
– Как вы себя чувствуете?
Я не вполне поняла вопрос и недоуменно посмотрела на месье Росси.
– Как вам ощущение свободы?
Я не знала, что ответить на этот вопрос. Я не получила пока никаких объяснений и поэтому не могла считать себя свободной. Кажется, Хавьер это понял.
– Может быть, мы начнем с самого важного?
Он раскрыл черную папку и извлек оттуда чек на сумму, проставленную в контракте.
– Это вам. И это тоже.
Он достал из папки еще один чек, но потом почему-то убрал их обратно.
– Наверное, сначала мне надо все вам объяснить. Первый чек – это ваше вознаграждение. Он ваш. Эта сумма просто будет вам выплачена. Потом вы получите второй чек, но его, или, точнее сказать, деньги, вы должны использовать.
Он тяжело вздохнул.
– Я не умею объяснять, несмотря на то что тренировался дома.
Неуверенность загнала его в ловушку, из которой он теперь изо всех сил пытался освободиться. Я устала ждать; мне надо было получить ответы на главные вопросы.
– Понимаете, у меня было такое же задание, как и у вас. Это было нечто похожее на… ну, скажем, письма счастья. Теперь вам надо найти своего преемника. Первый чек – это ваше вознаграждение. Потом вы получите еще один чек. Его вы должны определенным образом использовать. Каждый день ваш преемник должен что-то получать.
– Цветы?
Он кивнул.
– Но в принципе это может быть что угодно.
– Что получали вы?
Я и сама не поняла, зачем об этом спросила. У меня были наготове куда более важные вопросы, но по какой-то причине я пыталась избавиться от загадочности происходящего.