Второй компонент триады — археология. П. Беллвуд знает ее не понаслышке, его узкая специализация — именно археология. Поэтому нет ничего удивительного в том, что из двенадцати глав настоящей монографии добрая половина посвящена анализу археологических данных. Здесь мастерство Беллвуда-исследователя проявляется особенно рельефно. Великолепное знание материала, точность и тонкость его препарирования, широта кругозора — вот что в первую очередь привлечет внимание знатока, а. широкий читатель воздаст должное умению автора излагать научные проблемы доходчиво и просто. На первый взгляд стремление П. Беллвуда нарисовать картину археологического прошлого на территории, далеко выходящей за пределы собственно Океании, может показаться странным: какое отношение ранний неолит лёссового плато в среднем течении Хуайхэ имеет к заселению человеком Тихого океана? Но в том-то и заключается достоинство книги Беллвуда, что он сумел взглянуть на предмет своего исследования с высоты птичьего полета, а не ограничился разглядыванием в лупу отдельных артефактов. Большое видится на расстоянии, и это придает выводам автора особую убедительность.
Одна из важнейших проблем использования археологических материалов для реконструкции истории — датировка. Любой археологический предмет (как и всякий исторический факт вообще) утрачивает какую-либо ценность, если его нельзя локализовать в пространстве и времени. Археологи используют два различных типа датировки — относительную, указывающую на последовательность явлений в ходе исторического процесса, и абсолютную, позволяющую определить хронологическую глубину того или иного явления от единой точки отсчета. В комплексном исследовании, основанном на привлечении различных по своему характеру категорий источников, особое значение приобретает абсолютная датировка: лишь она позволяет соотнести выводы, сделанные на материале разнородных источников. Развитие археологии ознаменовалось за последние десятилетия разработкой и внедрением в практику исследований принципиально новых методов абсолютной датировки археологических находок; эти методы основаны на достижениях физики и химии. Наибольшую популярность приобрел изобретенный У. Либби метод радиоуглеродного анализа, основанный на исчислении периода полураспада изотопа >14С. В конкретную технику применения этого метода неоднократно вносились уточнения (отсюда — так называемые «калиброванные» даты, обычно приводимые после «основных»). По мере накопления новых датированных образцов степень надежности разработанной на этой основе абсолютной хронологии, несомненно, будет повышаться.