Наряду с археологией важнейшим источником для реконструкции прошлого Океании является этнография. Как явствует из самого названия, это наука об этносах, или народах; изучает она закономерности формирования, развития и взаимодействия различных этнических общностей. Но наряду с исследованием собственно этнической специфики исторических процессов современная этнография уделяет значительное внимание теоретическим проблемам первобытного общества, а также специфической субдисциплине, имеющей дело с хозяйственно-культурной типологией человечества. В советской этнографической науке было разработано и успешно применяется учение о хозяйственно-культурных типах, выделение которых может объяснить черты сходства в культуре народов, не родственных между собой, но живущих в сходных экологических условиях. П. Беллвуд использует в своей книге концепцию, весьма близкую к теории хозяйственно-культурных типов (этим вопросам посвящена одна из глав книги).
Этнографические материалы могут быть использованы и для построения автономной хронологической шкалы для датировки явлений прошлого. Речь идет о генеалогических преданиях, фиксирующих последовательность поколений предков в пределах родственной группы. Подобные генеалогии давно уже привлекают к себе пристальное внимание этнографов. Одним из районов, где традиция устных генеалогий жива до сих пор, является Полинезия, и это предоставляет исследователям возможность сопоставить полученные таким образом хронологические выводы с данными археологической и лингвистической датировки.
Лингвистика также служит источником наших знаний о прошлом человечества, непосредственно примыкающим к анучинской триаде. Язык — один из главных признаков этнической общности, поэтому родство языков может служить надежным мерилом степени генетической близости этносов. В современной лингвистике широко используется метод лексикостатистики и тесно связанный с ним метод глоттохронологии. Последний исходит из аксиоматически принимаемого постулата, согласно которому скорость изменений в основном слое лексики во всех языках и на всех этапах истории остается неизменной. Поэтому если воспользоваться списком слов, составленным впервые М. Свадешом (или вариантами этого списка), и определить по нему процентное соотношение общей лексики в родственных языках, то появится основание для суждений об абсолютных датах расхождений между этими языками. Метод глоттохронологии (как, кстати, и радиокарбонный метод, используемый археологами) имеет среди специалистов как приверженцев, так и противников. Последние указывают, в частности, что исходный постулат глоттохронологии недоказуем и, стало быть, полученные этим методом даты могут в одинаковой мере и отражать объективную реальность, и противоречить ей. П. Беллвуд относится к числу сторонников метода глоттохронологии. Его оптимизм в отношении перспектив применения данного метода обусловлен, в частности, тем, что хронологические выкладки о времени заселения Полинезии, основанные на радиокарбонном анализе археологических находок, прекрасно согласуются с глоттохронологическими датами. Таким образом, по мнению П. Беллвуда, Полинезия оказалась прекрасной лабораторией, позволяющей оценить возможности различных методов датировки исторического процесса. Впрочем, как и во многих других вопросах, автор проявляет здесь вполне уместную сдержанность. «То, что в Полинезии глоттохронология „работает“, не доказывает, конечно, ее применимости в других ареалах, где ситуация усложнена большим числом межъязыковых заимствований».