Рассматривая фотографии артистов на стенах, наряды гостей, обстановку, подружки не сразу увидели виновника торжества.
Заслуженный артист Альберт Барятьев стоял посреди большого зала, окруженный поклонниками. Он вдохновенно вещал о своих творческих муках.
Наденька бросила на Барятьева взгляд и остолбенела. Перед ней стоял жених, увиденный в зеркале во время святочного гадания. Такое же бледное лицо, такие же черные волосы, синие глаза… Актер повернулся в ее сторону. Несомненно, это был он! Не в силах отвести взгляд, Наденька замерла. Верочка дергала ее за руку, что-то говорила, но Наденька не слышала ничего и зачарованно смотрела на Барятьева.
Почувствовав взгляд девушки, Барятьев обратил на нее внимание.
Восторженно раскрытый крупный рот, удивленно распахнутые глаза, хрупкая фигурка девочки-подростка, растерянный вид… Наденька показалась Альберту жалкой и нелепой, и он милостиво улыбнулся девушке.
Стоявшая рядом с Барятьевым надменная красавица перехватила заинтересованный взгляд любовника и ревниво оскалилась.
— Какая смешная девчонка, — презрительно кивнула она на Наденьку. — На лягушку похожа.
Но отношения Альберта и Юли переживали не лучшие времена, и, чтобы позлить свою спутницу, Барятьев еще раз улыбнулся Наде и решительно шагнул в ее сторону.
— Вы — прелесть, — проворковал он Наденьке. — Настоящая царевна-лягушка на балу.
Ошеломленная девушка не знала, радоваться или огорчаться столь странному комплименту, и на всякий случай растерянно заулыбалась. А затем смело протянула руку и произнесла:
— Меня зовут Надя.
— Альберт Барятьев, — усмехнулся Альберт и легонько пожал девичью хрупкую ладошку.
Юля пренебрежительно смерила взглядом Наденьку и саркастически фыркнула.
А Барятьев, взяв Наденьку под руку, нагнулся к ней и, щекоча своим горячим дыханием, спросил:
— Вам нравятся фильмы, в которых я снимался? Или вы больше любите спектакли?
От счастья, что этот мужчина обратил на нее внимание, у Наденьки закружилась голова.
— Вы гений! — восторженно выдохнула она, хотя не помнила ни одного фильма с его участием и не видела ни одного спектакля.
Юля вспыхнула от негодования и начала отчаянно флиртовать с рядом стоявшим мужчиной.
Барятьев заметил это и побледнел от гнева, но сдержался.
Наденька тоже заметила и поведение красавицы, с которой недавно общался Альберт, и его реакцию и мило защебетала, чтобы отвлечь мужчину.
Злость Альберта отступила, периодически косясь на любовницу, он слушал, как Наденька с упоением рассказывает о своем городке, об экзаменах и еще о каких-то пустяках. Ему было совершенно неинтересно, но он делал увлеченный вид и сладко улыбался. Увидев досаду на лице Юли, он получил огромное удовольствие, и его ревность к ней растаяла без следа.