Криволапов, пробегая, видел возле разбитой полуплатформы разметанный пулеметный расчет. Простившись с Ольбрихтом, он кинулся к пулеметчикам. К его счастью MG-42 уцелел. Подхватив автоматическое оружие, пару гранат он добежал до насыпи у моста. Найдя несколько целых мешков с песком среди разбросанных сильнейшим взрывом и быстро подтащив их в одно место, он образовал огневую точку и прилег, установив пулемет на сошки. Партизаны заходили с хвоста поезда, пытаясь перерезать путь отхода раненным и уцелевшим немцам, убегавшим к реке.
- Эх, братки, браточки, ну зачем вы испоганили мне праздник,- заговорил сам с собой Криволапов, устанавливая прицельную планку и отводя предохранитель. - Я же вас не трогал, и знать не знал. Я в Европу ехал, а вы меня мордой об тамбурную стенку. - Степан прицелился и дал длинную очередь по мелькавшим фигуркам партизан. Те залегли, увидев грозного противника, перенесли свой огонь на него. - Фьють - фьють засвистели пули вокруг. - Ух, - рявкнула малокалиберная пушка. Толщи воды сзади взметнулись над рекой. Степан молчал и поджидал, когда деревенское воинство подойдет поближе. - Вот сволочи, получайте. Это вам за недопитый первач! - он плавно нажал на курок и короткой очередью отсек партизан пытавших его окружить. - Это за мои страдания в детстве! Это за мамку и батяньку! - Несколько партизан упало. Атака вновь захлебнулась.
Бешено и плотно стальные осы все ближе, ближе и прицельнее подбирались к нему. - Фьють, фьють, - и пилотка, его ухарски заломленная пилотка, улетела к мосту. - О-го-го, как жарко. - Фьють, фьють, - песок засыпал глаза. - Пора уносить ноги,- мелькнула уже по настоящему трезвая мысль в его голове. - Майор уже добрался до реки. Пошел и я. А то танго на моей свадьбе будут танцевать черти.- Степан дал длинную настильную очередь и пулемет заглох. - Все! Баста! Приехали! - Он решительно отбросил от себя оружие. - Получите подарок от Тамбовского волка и распишитесь. А, это братки вам за гостеприимство, - он с силой швырнул две гранаты в сторону первого вагона, увидев ползущих к нему партизан, - и кубарем скатился с насыпи вниз, догонять Франца.
3 июля 1944 год. Москва. Лубянка.
На следующий день после совещания у Сталина, Лаврентий Павлович Берия, с присущей ему необузданной энергией и темпераментом, принялся выполнять очередное поручение Верховного главнокомандующего. Что характерно было для него, какое бы задание он не получал от вождя, во всем он хотел разобраться досконально и точно, насколько позволяли ему образованность, природная интуиция и помощники с их разветвленными отделами и выполнить его в строго указанные сроки. И здесь была не столько боязнь за свою репутацию перед Сталиным, тот мог его выдернуть и спросить по любому порученному заданию, у вождя была великолепная память, а прежде всего та не показная ответственность за это порученное дело и способность доводить его до конца, подкрепленных высочайшим организаторским даром.