Войдя, она остановилась сразу за порогом, только сместилась в сторону, чтобы не загораживать свет. Когда глаза ее привыкли к тьме, она разглядела очаг в середине, стол, какие-то полки с горшками, широкую скамью-лежанку, вроде бы ларь в углу – и все. У входа были свалены дрова – сушняк, наломанные сучья.
– Жаль, подкрепиться здесь нечем. – Кетиль с сожалением огляделся. – Вода, если захочешь пить, там, – он махнул рукой в стену, – в распадке есть ручей, видать, она туда ходила за водой. А я пойду назад, гляну, как там дела.
Он с неохотой поднялся с ведьминой лежанки и поковылял к двери.
– Не уходи никуда, – велел он, оглянувшись. – Я разведаю, за кем остался верх, и приду за тобой. Тогда и подумаем, как дальше быть.
Он вышел. Гуннхильд выглянула в дверь, но его рядом уже не было – нищий растворился в ельнике, ушел под землю, как тролль.
Она прошла к лежанке и села на краешек. Дверь закрывать не стала, чтобы не остаться в полной темноте. Сердце успокоилось, настала тишина. Полная тишина леса: если послушать такую несколько мгновений, начнет казаться, что и тебя самого вовсе здесь нет. Гуннхильд глубоко вдохнула. В избушке пахло затхлостью и прелью – она была необитаема уже несколько месяцев, запах дыма, живого человека совсем выветрился. Это если считать, что ее прежняя хозяйка была живым человеком…
Где же теперь Ингер? Удалось ей найти где-то укрытие или ее схватили норвежцы? Нет, женщина в длинных ярких одеждах, хорошо заметная и среди деревьев, и среди своих служанок, убежать от мужчин не могла. И если ее не спасло чудо… Но едва ли боги так расщедрились, что послали по чуду каждой из них. Что же будет с бедной Ингер? С Рагнвальдом? Он не вынесет, если его жена попадет в руки Хакона, он немедленно отправится ее спасать.
Рагнвальд… Отец… Горм… Харальд… Все, кто был ей дорог, в эти мгновения яростно бились с войском норвежцев. Звуки боя не могли долететь на такое расстояние, но Гуннхильд отчетливо сознавала: сейчас решается и ее судьба. Что с ней станется, если… Если ее отец и брат погибнут, это еще не будет гибелью Южной Ютландии – Кольцо Фрейи у нее. Гуннхильд в испуге вцепилась в собственное предплечье и с облегчением вздохнула – браслет был на месте, она не потеряла его во время бешеного бега через лес.
Гуннхильд вынула из-под рукава свое сокровище и положила на колени, любуясь переплетениями сквозного узора. Алые самоцветы в чашечках цветов сейчас казались черными, а сам браслет, удивительно искусное драгоценное изделие, был как слеза солнца, случайно упавшая во тьму подземелья.