– Ты умрешь еще не скоро… – прошептала Гуннхильд, думая, что хотя бы это достанется ей в утешение.
Она еще не могла плакать, страшные вести оглушили и придавили даже источник слез.
Да, еще не скоро. Тот, кто принесет Харальду смерть, еще издает жалкий писк, лежа в подогретых пеленках. Ему даже родиться по-настоящему срок придет лишь через два месяца!
Харальд подвинулся, чтобы сесть поудобнее, задел что-то рядом с собой и ловко поймал золотой браслет со сквозным узором, который покатился по землому полу.
– Это что? Это у ведьмы такие игрушки?
– Нашел игрушку! – Гуннхильд забрала свое сокровище. – Это Кольцо Фрейи.
– То самое? Это хорошо, что оно здесь.
– Почему?
– Видишь ли, Гуннхильд, дочь Олава… Я теперь остался один из своего рода, и мне нужна хозяйка в доме. Ты тоже осталась одна из своего рода, тебе нужен муж, а твоей земле – конунг. Догнать Хакона едва ли получится, он ушел в море и теперь изо всех сил гребет к Фюну. Мне придется в ближайшее время собрать кого найду, сесть на корабли и идти следом, чтобы он там не расположился зимовать на моих землях. У нас мало времени. Ты выйдешь за меня по доброй воле или мне все же придется завоевывать и вас?
– Не выйду! – Гуннхильд помотала головой, не отрывая лба от его плеча. – Как где-нибудь каркнет ворона, ты скажешь, что это ведьмы и что я среди них первая.
– Н-не скажу. Я больше не боюсь ведьм. Я понял, что полюбил тебя, как только увидел, и так испугался, что эта любовь сведет меня с ума, что начал делать глупости. Я и до того сотворил немало глупостей. Взял в жены женщину, которая жаждала моей смерти, но она молчала, и я думал, что она покорилась. Теперь понял, что был не прав. Пока женщина жива, никто не может быть уверен, что победил и подчинил ее. Но если добиться ее любви, она сама подчинится и отдаст все свои силы во благо тебе, а не во вред.
– Вот это правда. Я ведь поймала твою норну и отмыла ее! Она теперь чистая и добрая. Она не навредит тебе, а дальше ты сам справишься.
– Но ты почти дала согласие стать хозяйкой в нашем доме. Было два жениха, остался один. У тебя больше нет в-выбора.
– Ну, я могу найти кого-нибудь еще… в Стране Саксов, например.
– Я его убью! П-пожалей человека, он в-ведь ни в чем не виноват!
Гуннхильд отметила, что, несмотря на изгнанный страх перед ведьмами, заикаться Харальд не перестал. Но это ее не огорчало. Если бы он вдруг излечился, она бы, пожалуй, не обрадовалась. Он стал бы не похож на себя, а ей он нравился как есть. Сильного и привлекательного человека даже изъяны красят.
– У тебя было несколько случаев стать королевой, – продолжал Харальд, – но нынешний – самый верный. Меня уже провозгласили конунгом. Если ты сейчас на этом «кольце клятв» пообещаешь стать моей женой, то мы выйдем отсюда как король и королева всей Дании! Впервые за столько веков! К этому стремились все поколения наших предков – и твоих, и моих.