В противоположность этому моя жена Руфь рассказывала о смерти своей подруги по университету, Анны Блочер, которая умирала в окружении своего мужа и всех пятерых своих детей. Другая её подруга, Хелен Моркен, умирала от рака и сказала по телефону моей жене: «Молитвы людей Божиих открывают объятия Его любящих рук». Когда Хелен умерла, все родственники стояли вокруг её постели и пением провожали её в небеса.
Изменилось ли отношение к аду?
С изменением отношения к смерти, ещё одна важная перемена взглядов произошла в человеческой среде. Существование сатаны теперь почти полностью игнорируется или воспринимается как миф. Даже те, которые признают личность диавола, всё же не вполне ясно понимают его могущество и власть над миром, и что собой представляет ад.
Ад в глазах неверующих и некоторых христиан — это отжившее понятие. Иногда он отождествляется с «мировым злом». Даже некоторые теологи пренебрегают ясным учением Библии об аде.
Конечно, войны, голод, терроризм, похотливость и ненависть создают подобие ада здесь, на земле, но для современных людей понятие о будущем аде превратилось лишь в кучу пепла из античной истории. Само слово ад теперь звучит для многих, как неприятное или ругательное, и поэтому грех тоже занял соответствующее место в жизни человечества. Сегодня люди обращаются к науке, воспитанию, социальным и нравственным программам как средству спасения от всё возрастающего мирового беспорядка. Но если человек может пренебречь тем, что Библия называет грехом, не удивительно, что он не обращает внимания и на реальную опасность вечной погибели — ада.
Однако тот, кто не верит в ад, всё же иногда лицом к лицу сталкивается с определёнными вопросами: «Куда я пойду после смерти?» «Кто достоин войти в небеса, а кто — нет?» «А если я не смогу попасть на небо, то куда я попаду?»
В нашем развивающемся обществе ад — весьма непопулярная тема. Джордж Гэллап провёл исследование общественного мнения об аде и получил очень интересные результаты. Всего 53 процента всего населения Соединённых Штатов сказали, что они верят в существование ада. Количество признающих ад резко сократилось среди людей с высшим образованием и обладающих богатством. Короче говоря, исследование Гэллапа показало, что чем больше человек имеет денег и чем выше он образован, тем труднее для него верить в вечную погибель.
А как же с райской жизнью? В ответах на вопросы, предложенные Гэллапом, 66 процентов американцев заявили о том, что они верят в «небеса, где людей ожидает прекрасная жизнь и вечная награда». Люди более склонны признавать существование рая, чем ада. Для меня было особенно интересным, что тем, которые верят в небеса, предстояло ответить ещё на один вопрос: «Как вы можете оценить собственный шанс попасть на небо — отлично, хорошо, посредственно или невозможно?»