— И я!
— И я!
— Я скоро и собираться стану!
— И мы станем собираться!
Весь фабричный поселок заговорил об этом. Раньше над ними смеялись, называли чудаками, дураками, а теперь все заинтересовались ими.
Фабзавком обещал им поддержку, правление фабрик и заводов тоже.
И начались сборы.
Но камнем на их дороге оказалась Сергеева бабушка. Она никак не хотела расстаться с внуком.
— Да ты что, угорела, что ли? Мальчонок учиться едет, а ты не согласна. Что ж он около тебя всю жизнь должен быть? — говорили ей соседи.
— Мне жисти немного осталось, — отвечала бабушка.
— А немного, так ты ему не мешай. У него-то жизнь впереди. Он, ежели поучится, сколько пользы может принести всем, потому у него голова-то на плечах не глупая.
— И знаешь, бабушка, ежели ты отпустишь меня в Москву, то я тебе там очки куплю хорошие, лучше вот этих твоих, — сказал Сергей.
— Врешь?
— Право слово. В роговой оправе, как у нашего бухгалтера.
— Обманываешь ты меня, Серега?
— Да нет же!
В конце концов старуха сдалась.
И вот их провожали на третий день.
Таких проводов никому не устраивали. Явились все ребята, фабричный комитет, директор. Бабушка плакала, Сергей тоже утирал глаза.
Их снабдили лепешками, бельем. Председатель комитета сказал речь:
— Товарищи, — сказал он, — мы на вас надеемся. Мы надеемся, что вы недаром проведете время в Москве, постигнете науку, дадите нам машины. Мы ждем от вас много, товарищи, не ударьте лицом в грязь, не подкачайте!
— Не ударим!
— Не подкачаем!
Поезд тронулся. Оркестр клубный грянул марш.
Бабушка плакала навзрыд, Сергей утирал глаза, остальные изобретатели пытались засмеяться, но у них тоже слезы блестели на глазах.
А поезд все быстрее и быстрее развивал ход.