Сам Вальцев был человеком прагматичным, и многие считали, что общаясь в основном с компьютерами, сетями и базами данных он и сам давно стал просто некоей программой, лишенной большей части человеческих чувств.
А Марк являлся его уязвимостью, бэкдуром. Единственным живым существом в мире, ради которого Вальцев мог оставить свое размеренное существование и рискнуть жизнью. И особенно Вальцева бесило то, что Марк воспринимал это как норму – в его кодекс это вписывалось идеально.
Несколько десятков метров до узкого прямоугольного люка с надписью «SK 2021» они преодолели за минуту – пригнувшись, змейкой, один за другим.
GPS и Глонасс, спутники которых ловил планшет Вальцева, не подвели – за последние несколько лет геолокационные технологии достигли невиданных вершин. И это при том, что космические аппараты постепенно сходили с орбиты, а новые практически не запускались.
Вход в канализацию был именно там, где и предполагался – посреди разбитой дороги в окружении выбоин, заполненных водой. Вальцев опустился на колени и ощупал люк.
– Чистая механика, – с некоторым разочарованием сказал он. – Открывайте.
Проще всего это было бы сделать с помощью специального крюка, но такового в наличии не было. Карл с Марком потратили минуты две только на то, чтобы удобно зацепить тридцатикилограммовую крышку.
Первым внутрь полез Марк, за ним Карл, Терри и Стас. Внизу было тепло и безветренно – это почувствовалось на контрасте. Вроде бы и не мерзли, пока бежали. Но как только спустились из осенней промозглой британской ночи в сухое безвременье канализации, сразу осознали, что там, позади, было не очень приятно.
– Куда дальше? – спросила Терри.
Вальцев включил фонарь и посветил направо, затем – налево. Ничего подозрительного: бетонные округлые стены с потеками воды, переплетения труб. Как будто попал в брюхо исполина.
Они отошли метров на двадцать и уперлись в развилку. Марк не хотел признаваться, но в этих краях ему бывать не доводилось, и без навигационной программы Вальцева он был беспомощен.
– Предлагаю уходить, как и собирались, к заброшенному шоссе, – сказал Вальцев, раскручивая пальцами карту на экране. – Можно коротким путем – обратно до очистных, там через водомерный узел и по прямой к цели.
– Прямо в лапы Легиона, если они сподобились спуститься под землю из больницы.
– И почти сто процентов вероятности нарваться на местную банду, у которой штаб-квартира как раз за водомерным узлом. – Вальцев увеличил масштаб и показал.
На карте был изображен комплекс зданий очистных сооружений, прямо по которому и вокруг проходили десятки линий, кругов, прямоугольников, нанесенных пунктирными линиями разного цвета.