Приятно иногда ошибиться в человеке. Девушка в подземелье незаменима, сэкономила много времени.
– Веди дальше.
Как и думал Дайгер, беглецы не свернули в первый тоннель, а двинулись по длинному пути в обход центра.
– Дальше не идем, – скомандовал он. – Ищем воздушный тоннель вверху и ползем по нему или бежим на четвереньках. Так мы обгоним их и устроим засаду, возьмем их тепленькими.
Сталин длинно и многоэтажно выругался, но оспаривать приказ не стал. Все принялись светить вверх, там, где чернели пластиковые трубы с колышущимися простынями паутины. Лаз обнаружил Гном и прокомментировал:
– Что-то места там маловато. Горец, пролезешь?
Русский посмотрел туда, куда указывал луч фонарика Гнома.
– Разве что ползком. Но если дальше лаз сузится, я застряну, как Винни Пух, и буду торчать там, пока не похудею, или пока крысы меня не понадкусывают. Надеюсь, вы меня не бросите.
Дайгер встал на трубы, которые тянулись внизу, посветил в черноту.
– Там у стены тонкая труба. Теоретически пролезть можно, практически… Горец прав.
– Гном идет первым, за ним – Ронни, и так по мере увеличения объема тела. Если проход сужается, впереди идущий предупреждает, и мы возвращаемся. Гном, вперед! Нам нельзя терять время, и так отстали. Если перехватим их, каждый получит премию и повышение, так обещали в штабе.
Бывший учитель физкультуры подтянулся и исчез в лазе. За ним последовала Ронни. Потом – Ящер, Сталин, Арес, Дайгер. Замыкал Горец. Ползли на пузе, цепляясь за трубу и подтягивая себя руками и отталкиваясь коленями. Наибольшее неудобство доставляли штурмовые винтовки, которые цеплялись за стены, давили на ребра, путались под руками, но бросить их было никак нельзя.
Наверху шел бой. Вздрагивала земля, то и дело казалось, что сейчас потолок рухнет прямо на голову. Гном бодрым голосом извещал, что тоннель расширился. Периодически такое случалось, и можно было с десяток метров пробежать на четвереньках, а потом снова начинались мучения в узком лазе.
У Дайгера были наручные часы с компасом и прибором, измеряющим пройденное расстояние. Оставалось сто пятьдесят метров мучений. Десять минут, и можно будет распрямиться, снять паутину, облепившую лицо.
Интересно, удалось ли обогнать беглецов? Даже если нет, экстремальный марш-бросок должен приблизить к ним. Если они не пошли назад по параллельному пути.
– Внимание, конец пути, – объявил Гном.
Из-за грохота наверху не было слышно, как он спрыгнул. Когда пришла очередь Дайгера, он увидел свет в конце тоннеля, и плевать, что это всего лишь фонари. Ухватился за край, нащупал ногами трубы, слез, осмотрелся. Ронни сидела, упершись одним коленом в пол, и светила перед собой. Гном протирал лысину от паутины, снимал липкие белые нити с ресниц.