- Вот так снегурка! - кричит он.- Придумает тоже.
Бубен бьет все чаще и чаще. Человек с черной бородой все крепче и крепче дергает короткую цепь, и медведь уже не ходит, а пляшет, подбирая к животу мохнатые лапы.
Но Артюшке почему-то больше не хочется смеяться. Конечно, медведь ни капли не похож на снегурку, и это только маленькая Ася могла придумать такую глупость. Но Артюшке кажется, что и вправду медведю совсем не весело плясать на своей цепи, да и пляшет-то он, верно, только потому, что его так крепко дергают за узкий ошейник.
- Не хочу я больше и смотреть на него,- говорит себе под нос Артюшка.
Но Ася слышит Артюшкины слова. Ася кивает Артюшке головой и вздыхает так громко, так громко, что даже медведю, верно, слышен этот вздох.
- И что там его дети в лесу думают?- спрашивает Ася Артюшу, но Артюша молчит и ничего не может сказать ей о медведевых детях.
Бубен замолкает, и медведь снова опускается на четвереньки. Человек с черной бородой немного распускает его намордник и сует ему в пасть розовую морковь и желтую репу, а кусок сахара он заворачивает в бумажку и прячет в карман.
- Это я ему дома дам,- говорит человек, но Артюшка не верит ему.
Не даст он медведю сахара,- шепчет он на ухо Асе.
Ася важно поджимает губы и соглашается с Артюшкой.
- Конечно, не даст,- говорит Ася.- Будет медведь чай без сахара пить.
Вожак с медведем медленно уходят со двора. За вожаком идет человек с бубном, а сзади толпой валят ребята. Артюшка тоже выходит за калитку и смотрит на угол.
- Слушай, Лихунька,- говорит Артюшка,- а Фомки-то нет.
- Лихунька тоже смотрит на угол и тоже качает головой.
- Нету Фомки,- соглашается Лихунька.
- Это его опять лавочник не пускает.
- Ну да, .лавочник,- соглашается Лихунька.
- Держит его, как медведя, на цепи,- сердится Артюшка на лавочника и решает, немного помолчав: - Сбегаем, что ли?
- Конечно, сбегаем,- опять соглашается Лихунька, и мальчики быстро бегут по переулку к лавочникову забору.
- Пух-пух! - слышатся какие-то выстрелы за лавочниковым забором.
- Пух-пух! - раздается на весь переулок.- Пух-пух!
Артюшка бледнеет и останавливается на бегу.
- Слышишь?-шепчет он.- Пушки или ружье?
- Н-не знаю,- отвечает Лихунька, и слышно, как от страху у него стучат зубы.
- Или это просто Васькин пугач?- старается догадаться Артюшка и осторожно крадется к забору.
Но во дворе у лавочника не видно ни пушек, ни ружей. Через весь лавочников двор протянута веревка, и на веревке, свисая толстыми брюхами, висят лавочниковы полосатые перины. А возле них с палкой в руке прыгает маленький Фомка.