- Пух-пух! - хлопает палка по лавочниковым перинам.- Пух-пух!
И пыль столбом вылетает из перин к самому небу.
- Фомка! - кричит Артюшка через забор, прижимая к решетке лицо.- Фома!
Фомка на минутку бросает свою палку и подбегает к решетке.
- Во! - говорит он, переводя дух.- Заставили, черти, перины колотить. А я уже и гвозди приготовил, и молоток, и все, все… У меня тоже планы есть - ты не думай.
И Фомка достает из кармана тщательно сложенную бумажку и протягивает ее через забор Артюше.
- Смотри,- говорит он: - это машина. Машина, чтобы ловить воронье. У нас его в деревне до пропасти. Иной раз неба не видно - такая сила.
И Фомка бежит обратно к лавочниковым перинам, а Артюшка и Лихунька присаживаются здесь же на мосточке, и, опустив ноги в канаву, внимательно рассматривают Фомкин чертеж
- Видишь, какая труба! - говорит Артюшка и обводит пальцем диковинную трубу на рисунке. А это рычажок… А это веревка - трубку заслонкой закрывать. А это…
- Здравствуйте! - слышит вдруг Артюшка за своей спиной и живо вскакивает на ноги.
У самой калитки лавочникова двора стоит Васька, лавочников сын и Артюшкин враг.
За лето Васька вырос еще больше. Артюшке теперь, верно, и головой не достать до его плеча. У Васьки в зубах папироска, и круглая пуговка на кепке, и длинные штаны, как у самого лавочника.
- Здравствуйте,- говорит Васька и кривит губы, попыхивая папироской.
- Ну, здравствуй, когда не врешь,- сердито отвечает ему Артюшка и снова поворачивается к нему спиной.
- Ты теперь, говорят, председатель стал?- спрашивает Артюшку Васька.
- Ну, и председатель,- так же сердито отвечает Артюшка.- А тебе что?
- Что же ты меня в свое товарищество не запишешь?
Лихунька обрадованно толкает Артюшку в бок.
Наконец-то! - шепчет Лихунька Артюшке на ухо.- Список-то при тебе? Записывай, пока не раздумал.
Но Артюшка только хмурит брови и упрямо мотает головой.
- А зачем я буду тебя записывать?-говорит Артюшка.- Мы небось таких кепок не носим. Да и ругаешься ты хуже всех в переулке… И папиросы куришь. И Фомку перины свои колотить заставляешь…
- А я хотел тебе воробья подарить,- говорит Васька и протягивает Артюшке сложенную горсточкой руку.
- Воробья? Живого?
- Ну, вроде как живого,- отвечает Васька.- Если его погреть хорошенько, так он совсем живой будет… А теперь я уж - врешь,- не подарю.
- И не надо! - фыркает Артюшка и поглядывает искоса на Васькину руку. Из грязного кулака и вправду торчит маленькая кругленькая головка.
Артюшка вскакивает с мостка и подходит к Ваське. Руки у Артюшки за спиной и брови нахмурены, будто он в школе задачу решает.