- Что и говорить, худы наши дела, - резюмировал дипломат. - Наполеон совсем распоясался. А тут нам еще Турция угрожает, может, уже войну объявила, пока тут сидим.
- Под Аустерлицем опростоволосились - вот где беда наша, - проговорил Войнович. - Если бы не Аустерлиц, совсем бы другая песня сложилась.
- И кто бы мог подумать, - подхватил Истомин, - Кутузов и опростоволосился! Ведь я его еще с Румянцевских кампаний знаю, вместе воевали. Даровитый командир, с умом. Даровитый, а вот сплоховал...
- Может, не он сплоховал, может, другие сплоховали? - возразил Шишков. - Кутузову спасибо - хоть армию спас, могло быть хуже.
- Не хочу верить, чтобы Кутузов Бонапарта не осилил, - не унимался Истомин. - Ведь лупил же супостата Суворов! И Ушаков войска его бивал. А почему Кутузов не может? - И, помолчав, сам же стал объяснять: - Дух не тот! Духа прежнего не стало. Какой нынче пошел солдат? Раньше, бывало, посмотришь на фрунт - лица румяны да веселы, свежестью да здоровьем от них несет. А что сейчас? Бледность, унылость в глазах. Когда нет духа настоящего, ни пища, ни опрятство не даст человеку здоровья. Дух ему нужен. Дух!
Кто-то сказал ворчливо:
- Довольно о политике. Все о политике да о политике. Не худо бы о другом поговорить.
Гости одобрительно переглянулись и, обратив внимание свое на рюмки, стали наливать по новой. Адмирал Шишков тоже потянулся к бутылке, но его опередил дипломат, сидевший от него по левую сторону, налил ему сам, заговорив с угодливостью человека, желающего навязаться в товарищи:
- Имел удовольствие прочитать ваше "Рассуждение о старом и новом слоге российского языка". Полагаю, после сего сочинения господину Карамзину постель не одну ночь казалась жесткой.
- Вы занимаетесь словесностью? - повернулся к адмиралу Арапов.
- Представьте себе, увлекаюсь, - улыбнулся ему Шишков со снисходительностью учителя, прощающего ученикам наивные вопросы.
- Но у вас другое призвание, вы адмирал.
- Ну и что? Чем я хуже Мордвинова? Мордвинов тоже адмирал, морской министр, а занимается Бог знает чем - тоже что-то сочиняет, кажется, что-то по экономике. В нашем государстве, - добавил Шишков, ухмыляясь, не так уж редко, когда человека тянет заниматься не своим делом.
- Что верно, то верно, - поддержал его Истомин, - у нас такое случается часто. Адмиралы занимаются сочинительством, а сочинители делами адмиральскими.
- Ну это уж слишком!..
- И ничего не слишком. Про Особый комитет по образованию флота слышали?
- Ну и что?
- Кто назначен председателем сего комитета, знаете? Граф Воронцов. Человек, который, как мне думается, не в состоянии отличить фрегат от линейного корабля.