- Помню, помню!.. - встрепенулся граф. - Пожалуйста, подайте вон ту шкатулку. Вот так! Спасибо, голубчик. А теперь, адмирал, прошу сию шкатулку принять в собственные руки. Тут челенг, по закону вам принадлежащий. Сохраните его для потомства как памятник подвигов ваших. Прощайте, адмирал!
К возвращению ему челенга Ушаков отнесся как-то безразлично. Только подумал с надеждой: "Если государь знает о челенге, значит, ему доложили и о моем последнем письме. А если это так, то решение о моей отставке должно быть уже принято".
От графа Ушаков сразу поехал домой. Открывая ему дверь, Федор сообщил:
- А у нас гость. Федор Иванович пожаловал.
- Добро. Положи куда-нибудь, - сунул он Федору шкатулку и стал раздеваться.
- Что это, уж не султанская ли вещица? - приняв шкатулку, изумился Федор. - Вернули? Выходит, не подошла... Что же теперь с ней делать?
- Я же сказал, спрячь. В комнату мою отнеси.
- Ладно, отнесу, - промолвил Федор и напомнил о госте: - Федор Иванович в столовой дожидается.
Федор Иванович доводился Ушакову племянником, был сыном младшего брата Ивана, погибшего во время одного из дальних плаваний. Хороший был офицер.
Сын Федор пошел по его следам: окончив кадетский корпус, тоже стал служить во флоте. Он жил в Кронштадте, имея чин лейтенанта.
- Здравствуй, Федор Иванович, - приветствовал Ушаков племянника, войдя в столовую. - Какими судьбами?
- Здравия желаю, дядюшка! - низко поклонился ему гость.
Федор Иванович сообщил, что приезжал в Министерство морских сил и зашел к нему по пути. Сухощавое лицо его было обветренно. В остальном он оставался таким же, каким его Ушаков видел в последний раз - тонкий курносый нос, глубоко посаженные серые вдумчивые глаза: вылитый покойный отец.
- Что у тебя в министерстве? Важное дело?
- Важное, дядюшка, зело важное... - Федор Иванович помедлил немного и продолжал, оживившись: - В министерстве новость про вас слышал, сказывали, будто государь рескрипт подписал - дана вам, дядюшка, полная отставка.
Поджав губы, Ушаков покивал головой:
- Коли так - хорошо. Давно жду.
Он старался выглядеть перед племянником спокойным, даже беспечным: пусть думает, что рад государевому решению.
Вошел Федор-слуга, потоптался перед хозяином, желая о чем-то спросить, но, так и не спросив, принялся накрывать стол.
- Александр Петрович приходил? - поинтересовался Ушаков.
- Не был. Как утром ушел, не появлялся более. Сказывал, будто в министерстве дела у него...
Ушаков снова обратился к племяннику:
- А у тебя что за дела в министерстве? Так мне и не сказал.