- Сей миг, сей миг! - обрадовался тот возможности еще раз услужить русскому офицеру. Он подал матросам команду, и те стали спускать на воду шлюпку.
Как Арапов и ожидал, Сенявин оказался на флагмане.
- Вам повезло, капитан-лейтенант, - сказал командующий эскадрой, принимая пакет, - опоздай хотя бы на день, и вы нас уже не застали бы.
Пожирая его глазами, Арапов мысленно поставил рядом с ним Ушакова. Как не похожи они были друг на друга! Ушаков коренастый, несколько угловатый, неулыбчивый... А этот строен, что твой сказочный богатырь. В синих, чуть прищуренных глазах искрится русская удаль. С губ не сходит выражение веселой задористости. Дружба с такими людьми обычно завязывается быстро.
Арапов передал ему поклон от Ушакова.
- От Федора Федоровича? - обрадовался Сенявин, опуская пакет, который начал уже вскрывать. - Как его здоровье? Здесь его вспоминают довольно часто.
- Адмирал ушел в отставку.
- Давно? Месяц назад? Жаль, очень жаль. А впрочем, другого пути у него не было.
Он вернулся к пакету, наконец-то достал из конверта письмо, бегло прочитал его и небрежно сунул в карман, словно это была пустая бумажка, не заслуживавшая внимания.
- Есть хочешь? Пойдем пообедаем, за столом и поговорим.
Он перешел на "ты" так естественно, что Арапов едва это заметил.
Обедали в адмиральской каюте. Стол был уставлен всякими яствами так тесно, что не оставалось свободного местечка. Жареное мясо, рыба, овощи, фрукты. Вина, конечно, само собой: их стояло несколько бутылок. По всему, адмирал имел привычку жить на широкую ногу.
- Как там Петербург, стоит? - спросил Сенявин, наливая гостю и себе по большому бокалу вина.
- Стоит, как стоял.
- Весело на Рождество было?
- Не очень. Впрочем, я приехал туда уже после Рождества, - сказал Арапов. - Сужу по рассказам. А у вас как? - спросил он в свою очередь.
- У нас? У нас порядок... - Сенявин несколькими глотками осушил бокал, наложил себе на тарелку мяса и продолжал: - Правда, в Петербурге не всегда нами довольны бывают, да Бог милостив, пока все сходит.
- Отчего же недовольны бывают?
- Да все из-за французов! Если хочешь, могу рассказать подробнее.
И Сенявин стал рассказывать.
* * *
Свою эскадру к Ионическим островам Сенявин привел 18 января 1806 года. На Корфу его ждали войска под командованием генерала Анрепа. Прибытие эскадры было отмечено пушечными салютами. Салютовали не только береговые батареи и военные корабли, но и купеческие суда, стоявшие здесь. Вот уж радости было!
Но не только радости ожидали здесь Сенявина и его эскадру. В день прибытия он узнал много неприятных вещей. Пока скитались по морям, добираясь до места назначения, в мире произошли большие события. Под Аустерлицем прогремела кровавая битва, кончившаяся победой Наполеона над союзными русско-австрийскими войсками. Австрия вынуждена была заключить с Наполеоном мир, уступив ему часть своих владений. В связи с этим положение в районе Средиземного моря резко усложнилось.