- Я желал бы повторить вопрос, - снова подал голос Ушаков, едва Смит закончил свою речь. - От кого прикажете оборонять нам Архипелаг и проливы?
- От неприятеля, разумеется, - буркнул в ответ Смит, почувствовав в его вопросе подножку.
- Но вы же сами сказали, неприятель разбит Нельсоном, флота его в море больше нет.
Когда драгоман перевел слова Ушакова на турецкий язык, рейс-эфенди одобрительно задвигался в кресле. Он был восхищен русским адмиралом. Оказывается, Ушак-паша умел не только выигрывать морские сражения, он умел сражаться и с профессиональными политиками.
Поскольку господин Смит не смог вразумительно ответить на поставленный вопрос, Ушаков попросил дозволения высказать собственные соображения. Он предложил направить соединенную эскадру для освобождения от французов Ионических островов. Почему именно Ионических? Да потому, что Ионические острова занимают важное стратегическое положение, служат Бонапарту надежной опорой для осуществления своей завоевательной политики в бассейне Средиземного моря и проникновения в Черное море.
- Боюсь, ваши усилия окажутся напрасными, - возразил Ушакову английский посланник. - Упомянутые острова еще до вашего прихода сдадутся лорду Нельсону, если уже не сдались.
Руководителя иностранными делами Турции предложение Ушакова, однако, заинтересовало. Ионические острова находились вблизи владений Порты, и изгнание оттуда французов делало безопасность тех владений более надежной.
Увидев, что его предложение не находит поддержки, Смит попросил участников конференции прервать совещание и собраться вновь через день, с тем чтобы за это время стороны смогли лучше изучить обстановку. Возражений на это не последовало, и было решено работу конференции прервать до 30 августа.
Когда вышли из зала, в котором проводилась конференция, Ушаков спросил Томару:
- Как думаете, Василий Степанович, почему английский посланник желает удержать нас в Архипелаге?
Томара пожал плечами:
- Очевидно, надеется, что к вашему приходу на Ионических островах уже будет Нельсон и вам не останется работы.
- Брать укрепленные острова на шпагу не так просто, как может показаться на первый взгляд, - промолвил Ушаков. - Думается, англичане видят в нас соперников, потому и боятся, как бы мы не закрепились в центральной части моря. Им хочется владычествовать там одним, а нас держать в сторонке на всякий пожарный случай.
Ушаков был не так уж далек от истины. На конференции Смит выражал не только свое личное мнение. В кармане у него лежали письма адмирала Нельсона. Вот что тот ему писал: "После Египта я намерен обратиться к Мальте, Корфе и прочим островам этим (Ионическим. - М. П.), почему надеюсь, что русскому флоту назначено будет находиться на востоке; если же допустят их утвердиться в Средиземном море, то Порта будет иметь порядочную занозу на боку". И еще одно письмо: "Я надеюсь в скором времени иметь возможность показаться перед Корфой, Занте и пр. Посылаю вам прокламацию к жителям тех островов. Порта должна знать, какую большую опасность готовит себе в будущем, позволивши русским занести ногу на Корфу, и я надеюсь, что она будет стараться удерживать их на востоке".