— Дядюшка слон, ты такой большой и вдруг плачешь… Что с тобой приключилось?
Рассказал слон кроту, как он спор с тигром проиграл. Крот и говорит:
— Не страшись, дядюшка, успокойся. Я выручу тебя из беды.
Посмотрел слон с высоты своего роста на крота, усомнился — уж больно мал этот крот. Но деваться некуда. Подумал слон: может, маленький крот и вправду его спасет.
— Дядюшка, ты сейчас ступай домой, попрощайся со слонихой и слонятами, а потом отправляйся к перевалу, — посоветовал крот, — только ложись не там, где условился с тигром, а в другом месте. Я же взберусь тебе на спину, будто тебя кусаю, но ты не шевелись.
Так и порешили. Попрощался слон с родней и пришел к перевалу.
Вскоре и тигр явился, не нашел он слона на условленном месте и заподозрил неладное. Опустил морду, идет, следы вынюхивает. Вдруг видит — какой-то коричнево-желтый зверек, величиной меньше тигриной лапы, уселся на спине у огромного слона и грызет его. Тигр слыхом не слыхивал, что в лесу водится такой зверь, который может свалить громадного слона. Остановился он, поднял морду и застыл от удивления. А неизвестный зверь посмотрел на него да как гаркнет:
— Ну и удача! Одного не успел съесть, как другой уже пожаловал!
Тигр был трусоват, а когда услышал такие слова, вовсе от страха ума лишился и бросился со всех ног. Несется по густому лесу мимо деревьев, кустов и трав — дорожку за собой оставляет. Увидела его с дерева обезьяна и кричит:
— Ой-ой! Смотрите — тигр бежит. Кого это он так испугался?
Тигр морду поднял, узнал обезьяну, слегка успокоился. Уселся, отдышался и рассказал обо всем обезьяне. Выслушала обезьяна, расхохоталась и давай тигра дразнить:
— Глупый ты, тигр, глупый! Крота за свирепого зверя принял! Крот землю роет, корешки да червяков ест. А ты испугался, что он тебя растерзает. Идем со мной, я тебя научу, как слона съесть. Только делай, как я велю: возьми лиану, привяжи меня за шею к своей шее. Станем мы двигаться вместе. Понял?
Тигр от страха дрожит, но есть ему все-таки хочется, и решил он сделать так, как обезьяна советует.
Пошли они вместе, одной лианой связанные. И пришли к самому перевалу. Видят: зверь все сидит на спине у слона, а слон не шевелится. Подошли тигр с обезьяной поближе, тут крот как гаркнет:
— Ах, это ты, подлая обезьяна? Твои родные задолжали мне девяносто девять здоровых тигров, а ты мне только одного привела! Разве я наемся одним!
Услышал тигр эти слова, решил, что хитрая обезьяна его обманула, и бросился наутек. Пришлось обезьяне за тигром следом бежать. Обогнала она тигра и вроде как за собой его на лиане тянет. Разъярился тигр, зарычал: