— Чьи это утки в поле? — спрашивает он мальчишек, которые пасли буйволов неподалеку.
— Эти утки — наши, — важно ответили мальчишки.
— А не продадите ли вы их?
— Почему ж не продать, если за хорошую цену.
— А сколько вы за них хотите?
— Десять монет! — говорят мальчишки первое, что им на ум пришло.
Решил лентяй поторговаться с ними.
— Если за пять монет мне уступите, я, пожалуй, куплю.
— Что ж, так и быть, отдадим вам, дяденька, за пять монет, — отвечают ребята. — Конечно, мы продешевим, зато вам редкая удача будет.
— Идет! — радостно отвечает лентяй.
— Давайте-ка, дяденька, поскорее деньги, — торопят его смышленые ребята, — только уток не трогайте, пока мы с буйволами не уйдем отсюда. А то утки так к нам привыкли, что следом за нами побегут.
Расплатился лентяй с ребятами. Мальчишки взяли деньги, вскочили на спины буйволов и были таковы.
Стоит лентяй на дороге, ждет, когда утки наедятся досыта. Наконец не вытерпел, пошел к уткам, чтобы их домой гнать. А те видят, человек к ним приближается, поднялись в воздух, громко хлопая крыльями, и улетели.
Стоит хозяин диких уток, от такой неожиданности рот разинул. Так и простоял до самого вечера в ожидании: а вдруг его утки обратно вернутся. Когда же стемнело, пришлось лентяю идти домой с пустыми руками.
— Ты ходил уток покупать, где же они? — встретила его жена.
— Уток-то я купил, — отвечает муж, — да только они взяли и все в небо поднялись и там, видно, остались.
— Ну и глупец! — вскричала жена, сразу обо всем догадавшись. — Тебе диких уток продали!.. О, небо, откуда такие остолопы берутся? Сам напрашиваешься, чтоб тебя обманули. Ни денег, ни уток!.. Что делать теперь?..
Долго бранила жена мужа и не удержалась, задала ему хорошую трепку.
Погоревал лентяй, а потом решил воровством заняться, чтобы вернуть свои пять монет. Когда стемнело, пробрался он в богатый дом и спрятался там под кроватью. Ночью лентяй услышал взволнованный шепот:
— О жена!.. Какое блаженство!.. Чувствую, как возношусь к небесам!..
— Хозяин, эй, хозяин! — не удержался лентяй. — Как попадешь на небеса, будь добр, погляди, нет ли там моих уток. Я их только сегодня утром купил…
Когда перепуганные и сконфуженные хозяева дома в себя пришли и захотели схватить незваного гостя, того уже и след простыл.
Но больше лентяй о своих утках не заикается, да и жена его помалкивает.
Недаром говорят: люди от глупости не излечиваются.