– А я не хочу, чтобы мы менялись, – признался Август.
Ильза печально улыбнулась.
– Так не бывает, братик. – Она кивнула на Кейт. – Даже они.
Она заключила его лицо в свои ладони, и Август вспомнил, что сестра точно так же утешала предателя в компаунде, перед тем как забрать его душу.
– Пожалуйста, пойдем со мной, братик.
– Нет, Ильза, – возразил он.
– Ты волнуешься из-за нее? – полюбопытствовала Ильза.
– Меня многое беспокоит. И я думаю про наш город. Кто-то пытался убить Кейт. И свалить все на нас. Разорвать договор.
Ильза отвела взгляд.
«Я не хочу гореть снова», – мысленно добавил он.
– Она невиновна, – произнес Август вслух. – Я пытаюсь уберечь ее.
Ильза заморгала.
– Хорошо, – вымолвила она. – Я помогу.
Август вздохнул.
– Нет. Прошу тебя, Ильза, возвращайся домой.
«Ты слишком дорога мне, – подумал он. – Я не могу тобой рисковать».
Между бровями Ильзы пролегла морщинка.
– Кто-то должен удерживать тени на расстоянии.
Август напружинился.
– Тени?
– Те, которые с зубами.
Август сел.
– Малхаи?
Ильза кивнула.
– Они приближаются. Они в пути.
– Откуда ты знаешь?
– Я ощущаю трещины, которые они создают, и…
Август приподнялся и взял сестру за плечи.
– Что?…
– Тот человек внизу – он мне сказал, – спокойно продолжала Ильза. – Слова так и хлынули из него, братик. Он оказался очень болтливым. Он ходил туда-сюда, туда-сюда, а затем его прорвало. Забавно, да?
Август взъерошил свои волосы.
– Кейт! – позвал он. – Кейт, просыпайся!
Кейт что-то промямлила, но не пошевелилась.
Ильза плавно поднялась и скользнула к постели.
– Нет, Ильза, подожди!
Но он опоздал: сестра протянула руку и коснулась Кейт. Наверное, она сильно сжала ее пальцы, потому что Кейт ахнула и дернулась. Зажигалка у нее в руке превратилась в острый ножичек, и серебряное лезвие оказалось прижато к горлу Ильзы.
Но сестра Августа даже не шелохнулась.
– Ты ранена, – просто констатировала Ильза.
– Ты кто? – осведомилась Кейт.
– Нам пора, – буркнул Август, застегивая рубашку.
Но Кейт смотрела на Ильзу как загипнотизированная. Неудивительно: Ильза и вправду зачаровывала.
– Это моя сестра, Ильза. А это Кейт.
Кейт уставилась на звездочки на руках Ильзы.
– Ты – третья!
Ильза склонила голову набок.
– Нет, – мелодично произнесла она. – Я – первая.
Кейт опустила нож, прижала свободную руку к ране на животе и охнула.
– Что случилось?
– Малхаи. Они близко.
Кейт вскочила и пошатнулась. Ильза подхватила ее, и Кейт вздрогнула.
– Ильза! – Август завязал шнурки и привычно закинул ремень футляра на плечо. Его сестра прижалась ухом к стене. – Скажи, если они…
– Они здесь.
Август оцепенел. До него донесся звук шагов, скрип голосов, запах гнили.