В школе прозвенел звонок, призывающий на ланч, и Кейт заколебалась, но Фредди не выказывал ни малейшего желания возвращаться. Он уселся под деревом, прислонившись спиной к стволу. Кейт опустилась рядышком и скопировала его позу.
Он вытащил из сумки сочное зеленое яблоко и протянул ей.
Кто ты такой?
Кейт взяла яблоко, нарочно коснувшись пальцев Фредди, и отметила, что он вздрогнул, как будто тактильный контакт был для него чем-то чуждым и неизведанным.
Она откусила кусок и вернула яблоко Фредди. Он покрутил его в руках.
Что ты скрываешь?
– Вот бы весь город был таким… – негромко произнес он.
– Пустым? Зеленым?
– Спокойным, – ответил Фредди, вручая Кейт яблоко. Сам он не откусил от него.
Кейт провела пальцем по следам от ее же собственных зубов.
– Ты когда-нибудь видел монстра вблизи?
Фредди прикусил губу.
– Да.
Кейт хмыкнула.
– Мой отец держит малхаи в качестве домашнего питомца.
Фредди сощурился, но сказал лишь:
– Я предпочитаю кошек.
Кейт фыркнула и бросила яблоко обратно.
– Я тоже.
Их голоса стихли, и на секунду они погрузились в уютное молчание, которое обволакивало их обоих. Ветер зашелестел в ветвях, и начался листопад. Кейт задумалась. Сейчас, с плодом в руке, со своими бесцветными глазами и с золотым листом в волосах, Фредди Галлахер смахивал скорее на мраморное изваяние, чем на мальчишку из плоти и крови.
«Кто ты?» – хотела спросить Кейт.
Но вместо этого она взяла яблоко и откусила еще кусок.
Вопросы грызли ее весь день. Чем дольше они оставались в той рощице, тем сильнее становились сомнения. Насчет него – и насчет нее. Вероятно, Фредди использовал псевдоним. Что ж, для него это, наверное, было вполне логично. Может, у него не было выбора. Иногда у людей бывают веские причины таиться. Лгать.
Но Кейт жаждала правды.
Она брела по коридору и вдруг услышала звуки скрипки.
Кейт быстро разделалась с контрольной, и поэтому ее отпустили с последнего урока пораньше, так что теперь она убивала время, дожидаясь звонка. Она замедлила шаг, надеясь, что слышит игру Фредди. Проблеск истины среди загадок. Мелодия доносилась из кабинета в конце коридора. Когда Кейт приблизилась к двери, музыка прекратилась: раздался скрип стульев и пюпитров.
Кейт заглянула в дверное окошко и увидела школьный оркестр.
Заверещал звонок, и ученики хлынули наружу. Кейт оглядела класс в поисках Фредди, но не увидела его.
– Привет! – сказала она парню, который тащил виолончель (он даже чем-то походил на свой музыкальный инструмент).
Подросток оробел.
– А Галлахер в вашем классе?
– Кто?
– Фредди Галлахер, – пояснила Кейт. – Высокий, худой, черные волосы, играет на скрипке.