– Я не понимаю, чего он от меня хочет! – с досадой признал де Бреку в разговоре с Беатрис. – Для чего нужна была вчерашняя демонстрация силы? Он повел себя крайне глупо, попытавшись запугать и выведать мои планы! Даже ребенок понял бы, что таким образом от меня ничего не добиться!
– Не думаю, что он настолько бесхитростен, – ответила Беатрис. – За этой простотой и прямолинейностью что-то кроется, какой-то расчет. Скажи, а если бы ты вчера на самом деле пытался проникнуть во дворец, в котором ночевал Людовик, какой была бы твоя реакция на появление дозорного караула Светлых?
– Не знаю, – пожал плечами де Бреку. – Пожалуй, такой же.
– То есть в итоге ты бы развернулся и ушел прочь? Так, может быть, на это и делал ставку провансальский мальчик?
– На то, что я испугаюсь ареста и сбегу восвояси? – удивился де Бреку.
– Откажешься от замысла. Начнешь лихорадочно искать другой способ и допустишь ошибку. Набросишься на него со шпагой. Какой вариант тебе по нраву, Этьен? Выбирай! Если бы вчера ночью ты действительно должен был что-то совершить – он бы тебе помешал этим своим явлением, признай. А значит, Ля Мюрэн очень удачно выбрал способ, каким можно оставить тебя не у дел.
– Да, он поклялся осложнить мое посмертие…
– И осложнил, насколько я понимаю. Иначе ты бы сейчас не разговаривал со мной об этом.
Не давал покоя и другой вопрос: почему ничего не предпринимают Дозоры? Видя такое удручающее состояние короля, трудно было не задаться мыслью о порче. Все проверили и не нашли следов воздействия? Но ведь приворот Бэкингема также остался ими незамеченным! Не говорит ли сие о том, что и в случае короля Дозоры оказались не слишком бдительны? Если Иные чего-то не обнаружили, это не означает, что вмешательства вовсе не было!
А может, коннетаблей все устраивает? Может, между ними существует тайное соглашение, которое позволяет закрыть глаза на происходящее? И речь не о невмешательстве в жизнь обычного человека, пусть даже он правит целой страной, а о том, чтобы позволить кому-то таким образом избавиться от Людовика? Означает ли это, что коннетабли ведут свою собственную игру, целью которой является возведение на престол более подходящей фигуры? Да, Дозоры связаны Великим Договором, не позволяющим напрямую вмешиваться в политику людей. Но – тысяча чертей! – нужно быть умалишенным, дабы искренне верить, что они не пытаются влиять на какие-то события!
А если это скрытая война между Пресветлым и Претемным? Если каждый из них продвигает по доске свою собственную пешку?
Де Бреку в сотый раз повторял себе, что здоровье и благополучие Людовика – не его забота, однако из головы не шла неразрывная связь между королем и его первым министром. Что бы ни случилось с Людовиком – в ту же минуту пострадает и Арман. А вот этого-то барону допускать никак не хотелось. Значит, следовало хотя бы попытаться разобраться с причинами скверного самочувствия короля, хоть раз поприсутствовать рядом с ним в тот момент, когда Людовик обедает, когда он засыпает, когда лекари проводят свои процедуры. И если окажется, что столь явное угасание – следствие естественных причин, выкинуть из головы эту проблему и полностью сосредоточиться на том, как помочь Ришелье прямо сейчас, пока еще он держит в своих руках бразды правления.