– Сначала у нее муж в аварии погиб, – стала просвещать меня дама со второго этажа, – он водителем междугороднего автобуса работал. А потом сынок в море в шторм утонул. Наталья с горя запила, с работы ее уволили, она десять лет случайными заработками перебивалась. Жилье-то у нас здесь не больно снимают, потому что до моря далеко. А с тех пор как аэропорт открыли, еще и шумно. Желающих здесь поселиться еще меньше стало. Но Наседкиной подфартило с геологами…
– Да, повезло, так повезло, – завистливо поддакнула Людмила и потрепала кота за ушком. – И ведь где она нашла этих жильцов, никому не говорит! Я бы тоже свою квартиру сдала, а сама бы к дочери на время перебралась. Так нет желающих!
– И что эти геологи, приличные люди? – спросила я.
– Себе на уме, – ответила Люда. – Я тут поговорить с ними хотела, может, кто из их партии тоже квартиру снять хочет, так они прошли мимо и даже не остановились.
– Вот-вот, – вторила ей соседка сверху, – я поначалу с ними здоровалась, а они даже не отвечали толком. Так, кивнут и проходят молч-ком мимо.
– А когда их можно застать? – уточнила я.
– Трудно сказать, – пожала плечами Люда. – Всегда по-разному. То весь день снуют туда-сюда с какими-то сумками, то пропадают на неделю, в экспедицию, наверное, уезжают.
– А вот такой человек среди них есть? – Я достала из сумки смартфон и показала особе, маячившей в окне первого этажа, фотографию Виталия.
– Был такой, видела, – подтвердила Людмила. – Приходил несколько раз к Натахиным жильцам еще до того, как она на Байкал уехала. А ты сама-то кто такая? Почему Наседкиной интересуешься?
Надо было сочинить на ходу какую-то байку, но мой мыслительный аппарат переваривал информацию, исходящую от этих словоохотливых женщин. Я пыталась понять, действительно ли Наталья уехала в длинное путешествие к озеру Байкал, или это всего лишь легенда, придуманная для соседей. Меня даже посетила мысль, что ее уже и в живых-то нет. Наседкина ведь свидетельница страховой аферы, и от нее вполне могли избавиться. Все, что от нее нужно было, Виталий уже получил – фамилию, прописку, генеральную доверенность на любые сделки с «БМВ». А потом, как законный супруг, еще и жилплощадью ее сможет завладеть. Конечно, не слишком дорогие у Натальи «апартаменты», но и эти квадратные метры имеют определенную цену.
С ответом я затянула на секунду-другую, а потом, под шум идущего на посадку самолета стала нести бессвязный набор слов. Когда рев двигателя заглох, я произнесла:
– Вот поэтому я здесь.
Дамы в открытых настежь окнах смотрели на меня с самыми серьезными лицами, будто переваривали услышанное. Они даже ничего не переспрашивали, хотя вряд ли могли разобрать то, что я говорила, даже частично.