Всё больше разъедаемая подобными мыслями, как отравой, она шагала, не заботясь о выборе направления. И сама не заметила, как оказалась неподалёку от переливающейся серебристой арки, ведущей за пределы Ровеллы.
Внезапная мысль упала в затуманенное сознание, как зерно в удобренную почву. Наина никогда не заходила дальше этого места. А что если… попробовать шагнуть за серебристый порог? Она только одним глазком посмотрит, что там и сразу назад! Парни, периодически дежурившие с той стороны, рассказывали про загадочный туманный лес. Если девушка преодолеет страх и сможет безбоязненно покидать долину, то Аран оценит её смелость.
Зажмурившись и, на всякий случай, задержав дыхание, как перед броском в воду, Наина шагнула в арку. Серебристый водоворот подхватил её и бережно вынес на ночную поляну, вокруг которой чернел лес, показавшийся девушке весьма необычным. Ведь она привыкла к удивительной природе Ровеллы с её гигантскими или, наоборот, карликовыми деревьями.
Внутри звенел страх, натянутый тугой струной. Безопасная долина осталась позади. Вокруг расстилался дикий незнакомый мир, в котором могло водиться всё, что угодно.
Сделав несколько неуверенных шагов вперёд, блондинка с удивлением подумала про Аиду. Ходили слухи, что детство та провела в жутком замке, кишащем монстрами.
- Раз она смогла, значит и я не хуже! – прошептала бледная, как привидение, Наина, заставляя себя стоять на месте. Хотя больше всего хотелось бежать обратно, под защиту арки.
Время шло. Лицо обдувал свежий ветерок и омывал влажноватый от испарений воздух. Белёсая дымка лёгкой пеленой окутывала деревья, кое-где сверкали крупные светлячки. И ни души.
Постепенно Наина осмелела, устав ждать неведомых монстров, которые вот-вот должны были выпрыгнуть из-за деревьев. Кажется, никого не было.
В голову, наконец, пришла разумная мысль, что дежурившие здесь мужчины долины всегда возвращались целыми и невредимыми, ни слова не говоря о каких-то чудовищах. К тому же сам вождь регулярно возглавлял эти патрули.
Окончательно успокоившись, Наина пошла вперёд, по-хозяйски оглядывая местность.
- Ничего сложного, - вслух сказала она. – Подумаешь, обычный лес…
В этот момент в белёсой дымке стали постепенно прорисовываться силуэты странных существ с вытянутыми мохнатыми головами.
У Наины крик застрял в горле. До арки она добежать не успеет, всё-таки отошла на приличное расстояние… Не додумав мысль до конца, блондинка зайцем рванула к ближайшим деревьям, стараясь как можно быстрее затеряться в туманном лесу.
Страх сыграл с ней злую шутку. Если б девушка не удалилась так поспешно, то она увидела бы, что неведомые монстры – это её земляки, которые, по обычаю, во время дежурства маскировались под диковатое местное племя и носили поверх волос выделанные волчьи головы.