– Прошу, – Скиталец слегка наклонился и жестом пригласил Элли следовать к столу.
Пока шли к своим местам, он пояснил:
– Здесь собрались тридцать самых достойных. Как и я, эти люди станут твоими учителями.
Элли не понимала, чем удостоилась такой чести. Учителя, аплодисменты, салют. Такое к ней отношение немного пугало. Испытывая смущение, она заняла место за столом, рядом сел Скиталец.
– Эй! – крикнул он. – Ящик сюда тащите!
Карлики засуетились, двое из них, шаркая по полу когтями, промчались по залу и скрылись в темном проеме в стене.
Учителя заняли свои места за столом. Такую одежду, как у них, Элли видела только в исторических фильмах и на картинах. Трое из «достойных» особо ее впечатлили: пожилой индеец с длинными седыми волосами и носом как у орла; японец в кимоно и тощий, черный словно уголь мужчина в черном же фраке, высоком цилиндре на голове и с глазами, в которых будто угольки горели. Было в их движениях и в том, как они смотрели на других, что-то демоническое.
– При жизни многие из них служили мне, – проследив за ее взглядом, сказал Скиталец. – А когда умерли, я их воскресил. Кроме вон того черного во фраке… Это Барон Суббота собственной персоной. Когда я угодил в эту дыру, он уже был здесь. Странный парень, лишнего слова от него не дождешься, но его магия очень своеобразна, если будешь настойчива, он откроет тебе кое-какие секреты. – Понизил голос, кивнул в сторону пожилой, но не утратившей благородной красоты женщины в красном платье: – Обрати внимание во-он на ту даму… Это Катерина Сфорца, Тигрица из Форли. Держись ее, Элли, мой тебе совет. Она научит, как никогда не терять присутствия духа. По мне, так это самое важное.
Элли покосилась на карлика, разливающего из графина в бокал напиток малинового цвета.
– А это кто?
– Чудь белоглазая, – с отвращением в голосе ответил Скиталец. – Они когда-то были людьми, абсолютными моральными уродами. Насильники, педофилы, предатели, гнилые адвокаты… Ты их не жалей, они этого не заслуживают.
Элли заметила двоих карликов, которые, выпучив глаза от тяжести, тащили большой ламповый телевизор. Ее удивило то, что он работал, экран светился, хотя никакого провода, ведущего к сети, не было.
– На стол ставьте, – распорядился Скиталец.
Уродцы выполнили приказ и торопливо убрались восвояси.
Как и электрические светильники, телевизор выглядел в этом зале чуждо. Элли даже вспомнились картинки-загадки из детских журналов, на которых среди множества различных предметов нужно было выбрать, какие не вписывались в общий ряд.
Джонни-Скиталец взял наполненный бокал, поднялся.