Алина уставилась на клубящийся среди разнотравья туман за окном. Она решила быть сегодня сдержанной, хладнокровной, хотя понимала: для этого понадобится недюжинная сила воли. Что бы ни увидела, что бы ни услышала – быть сегодня хладнокровной! Только так можно не сойти с ума. Пускай чертов демон и Максимка станут одним целым, этого, похоже, все равно не избежать. Главное, быть рядом. Всегда. И наблюдать, изучать, подмечать каждую мелочь, делать вид, что смирилась, но не переставать надеяться. Ольга предложила обучить магии? Ну что же, это даже к лучшему. Нужно как губка впитывать в себя любые знания. Алина категорически не желала верить, что Скиталец какое-то совершенно неуязвимое божество, поверить в это – значит на самом деле смириться. К тому же ведь у кого-то хватило ума, знаний и сил, чтобы заточить его как в темнице в Древнем городе? Ольга сама об этом рассказывала.
Алина удивлялась переменам в себе, появилась какая-то умственная и физическая бодрость. Вчера вечером готова была выть от отчаяния, а сейчас будто неведомая сила помогла собраться. Или это так кофе подействовал? Конечно, страх за Максимку никуда не делся, но он стал ровным, без истеричных и панических всплесков.
«Мерседесы» выехали на шоссе и следовали по нему минут двадцать, пока не свернули на лесную ухабистую дорогу. К этому времени уже полностью рассвело, солнце золотило кроны сосен. После череды пасмурных дней этот день обещал быть ясным.
Алина глядела на искрящуюся от росы придорожную траву, на свежую зелень кустарников. Она открыла окно и ощутила приятный запах хвои с легкими нотками смолы. Ей в голову неожиданно пришла оптимистичная мысль, что сама природа на ее стороне. Ведь солнечное лето вернулось. Детское, наивное умозаключение, но оно грело душу, от него дышалось легче.
– Приехали, – сообщила Ольга минут через тридцать.
Машины остановились. Алина выбралась наружу и увидела, как из других «Мерседесов» вышли дети, пятеро мальчиков, включая Максимку, и девочка. Вид у всех шестерых был странный, даже пугающий, лица походили на картонные, ничего не выражающие маски, в глазах – пустота. Они явно находились в трансе. Одеты дети были в одинаковые джинсовые комбинезоны, на ногах – кеды, у Максимки, в отличие от остальных, на голове красовалась оранжевая бейсболка.
Старательно скрывая удивление, Алина спросила:
– Зачем здесь дети?
– Каждый должен внести свою лепту, – загадочно и довольно мрачно ответила Ольга, – и я, увы, не исключение.
Ответ совершенно не удовлетворил Алину, но уточнять она не стала. Впрочем, в одном она была уверена на сто процентов: этих несчастных детей не ждало ничего хорошего. То, через что предстояло пройти ей и Максимке, обретало еще более зловещие очертания.