– Я могу прочитать, что тут написано, – несмело предложил Эрвин.
Халльвард вгляделся в значки, покрывавшие бока кувшина… не похожи на буквы, так что мальчишка, похоже, заливает.
– Попробуй, – сказала Нейли.
– Свет живой укрыт здесь, – медленно произнес Эрвин. – Я встречал упоминания о такой вещи, она заставляет светиться сам воздух… похоже, что из-за нее мы здесь и видим. Только секрет ее изготовления утерян во время Второго Грехопадения, и нынешние маги не могут создавать такое.
– Ну и хрень, – Халльвард сплюнул. – Может, разбить парочку, тогда светлее будет?
– Нет-нет, помилуй Вечный! – возразил Эрвин. – Он действует через стенки кувшинов, а если соприкоснется с воздухом, то начнется страшный пожар, и мы тогда непременно погибнем.
Нейли задышала тяжело-тяжело, похоже, упоминание о Вечном ее не порадовало.
– Да? – наемник покосился через плечо, увидел покрасневшую девушку и белого от страха мальчишку.
Может быть, они сами поубивают друг друга, а он спокойно пойдет дальше?
Но Нейли сдержалась, только неразборчиво выругалась по поводу «безумных святош».
Коридор с нишами закончился, они вышли в огромный зал.
Цветастые узоры покрывали неровные, какие-то волнообразные стены, а посредине виднелась каменная загородка высотой в фут. Она образовывала кольцо, а внутри плескалась темная, точно смола, и такая же густая на вид жидкость.
– Бассейн, – сказал Эрвин. – Интересно, это можно пить?
– Конечно, – судя по искаженному голосу, Нейли говорила через сжатые зубы. – Только один раз.
Халльварду этот «бассейн» не понравился… мало ли что может спрятаться под водой? Поэтому он двинулся вдоль стенки, не отводя глаз от темной жидкости, где вроде бы что-то двигалось.
– Где-то я читал про такое, помню… – продолжал нудеть мальчишка. – Да, «Трактат о Трех Состояниях» Шундо Васнийского, там о жидкостях говорится, о тверди и о воздушных телах.
Наемнику очень хотелось рявкнуть «Замолчи!» или попросту ткнуть мечом.
Но что-то мешало пустить оружие в ход, избавиться от этих двоих, как от досадной помехи… Да, разное было, он убивал людей, но никогда Нож не приканчивал тех, кто шел с ним, кто ему доверился.
Темная бликующая поверхность вскипела, из нее поднялись три черных, раскоряченных силуэта. Полетели брызги, через каменную загородку полезли существа, похожие на людей, но в чешуе и с головами змей.
А когти у них были такие, что дракон сдох бы от зависти… не когти, настоящие клинки.
– К стене! – Халльвард отреагировал с опозданием, бросился вперед, выставив меч.
Метательный нож вонзился одной из тварей в глазницу, но та лишь зашипела.