В лицо пахнуло свежестью, и наемник замер на месте, прислушиваясь и приглядываясь. Рассмотрел круглую площадку, вроде бы вымощенную, а вокруг нее со всех сторон – груды развалин.
Над миром висела ночь, и моргали в темном небе звезды.
– Неужели мы выбрались? – спросил Эрвин, и голос его прозвучал не радостно, а растерянно.
– Если глаза не врут, – сказал Халльвард.
Осталось только найти тот священный источник, и омыться в нем, избавиться от проклятой хвори. Убить надоедливых спутников… он удивился, поняв, что не испытывает больше такого желания.
Пусть проваливают ко всем дьяволам.
Наемник переступил невысокий порог, и под сапогом оказались плитки вроде тех, что были в Зале Прозрения. Глубоко вдохнул, очищая грудь от затхлого воздуха подземелья, и повел плечами, расправляя их.
– А они не врут, клянусь пламенем. Я… – Нейли осеклась, и клинок, только что убранный в ножны, оказался в ее руке.
Халльвард тоже уловил шорох в развалинах, причем донесся он с нескольких сторон.
– Задница Вечного, – прошептал он, пытаясь понять, сколько врагов и откуда к ним приближаются.
В то, что это могут быть друзья, Нож не верил.
* * *
Страх хлестнул Нейли наотмашь, точно черная ладонь ударила по лицу, хотя пока ничего жуткого не происходило – кто-то шагал через руины, и вроде бы не один, ночь пахла цветущими эдельвейсами, и в вышине порхали крупные летучие мыши, доносился их еле уловимый писк.
Хрустнул под ногой камень, и согбенная, маленькая фигура возникла там, где в развалинах угадывались очертания башни.
– Что нужно? – спросил Халльвард, пригибаясь, и по его голосу девушка поняла, что наемник измотан до предела.
Устал настолько, что не хочет сражаться!
– Стойте на месте, и не двигайтесь! – этот голос долетел с противоположной стороны и, услышав его, Нейли вздрогнула, страх накатил с новой силой, но к нему прибавилась и ярость.
Куница! Остроухая тварь, спихнувшая ее в подземелье!
– А почему я должен тебя слушать? – осведомился Халльвард, и рука его скользнула к поясу, туда, где висели метательные ножи, а Эрвин задышал часто-часто, переминаясь с ноги на ногу.
– О-хо-хо, иначе ты умрешь!
– Осади, это эльф! – воскликнула Нейли, улавливая скрип натянутой до предела тетивы.
Состязаться в скорости и меткости с лучником лесного народа – безумие, Куница успеет выстрелить, и не один раз, прежде чем наемник выхватит нож, и тогда они все трое окажутся утыканы стрелами.
– Срань божья! – прорычал Халльвард, но двигаться перестал.
– Оружие бросьте! – велел эльф, и в тот же момент согбенная фигура у развалин башни исчезла.