Холод охватил тело, пробрался в сердце, затем ощутил удар в живот, вроде бы легкий, но в то же время сильный. Дыхание вылетело, точно получил кулаком под дых, ноги подогнулись, но он все же ухитрился не упасть.
На упорстве, вообще непонятно на чем пробежал несколько шагов, и уткнулся во что-то твердое.
– Открывай! – крикнула Нейли.
Халльвард надавил, твердое подалось под рукой, и он ввалился в блаженное тепло. Сердце забилось, сумел вздохнуть, и черная пелена перед глазами начала понемногу рассеиваться.
Когда смог распрямиться и оглядеться, то призрака рядом не было.
Позади находились двери с деревянными створками, впереди длинный зал или широкий коридор с нишами в стенах. В них стояли знакомые кувшины с живым светом и маленькие статуэтки Вечного.
– Прорвались… – сказал Эрвин. – Ты как, тебе больше всех досталось?
– Ничего, бывало хуже, – наемник распрямился, отогнал мысль, что еще одной такой сшибки он не перенесет.
За дверями в противоположной стене обнаружили очередную лестницу, но без всяких призраков. Поднялись футов на тридцать, когда раздался шелест, и здоровенный кусок потолка рухнул на ступеньки позади Эрвина.
Мгновение полежав, огромная каменная глыба поднялась и вернулась на место.
– Ловушка для того, кто будет спускаться? – устало проговорила Нейли.
– Вряд ли она тут одна, – пробормотал Халльвард.
В новом коридоре наткнулись на замаскированную яму в полу, на дне которой наверняка ждали острые колья. Ее почуяла девушка, и пришлось свернуть к стенке, пройти по карнизу шириной едва в две ладони.
На лестнице, куда привел этот тоннель, оказалось темнее, чем внизу.
– Живого света становится меньше, – сказал Эрвин. – Мы недалеко от поверхности.
Пришлось одолеть еще несколько сотен ступенек, и они вышли в круглый зал, в центре которого стояла толстая колонна.
– И что, куда дальше? – спросил Халльвард, оглядываясь.
Дверей или даже отверстий в стенах не имелось, пол и потолок казались монолитными.
– Нет, я чувствую, что нет… – и Нейли зашагала к колонне, начала обходить ее. – Точно, вот оно!
В белом камне темнел проем, а в нем виднелась уходившая вверх лестница.
Вступив на нее, Халльвард ощутил запах сырости, а вскоре на стенах стали встречаться темные потеки… сюда попадала дождевая вода, и значит, им и вправду немного осталось до поверхности.
Чем дальше они поднимались, тем темнее становилось, и он вытянул перед собой руку. Вскоре та наткнулась на холодный и гладкий камень… неужели все же тупик, и они сбились с пути?
Но камень сдвинулся, и раздался негромкий, очень противный скрип.