Когда оказался рядом с Куницей, тот уже падал, глаза стекленели, а тело била судорога.
– Готов, – прошептал наемник, выдергивая клинок… попал отлично, куда и целил, рассчитывая на быстроту эльфа.
– Ты его убил! – возмущенно воскликнула появившаяся рядом Нейли.
– Да, а что? – Халльвард глянул на нее удивленно.
– Это должна была сделать я! – лицо девушки кривилось, глаза сверкали, она находилась почти в такой же ярости, как в подземелье. – Он, этот проклятый эльф, меня обманывал, он меня столкнул в ту дыру!
Наемник пожал плечами… через мгновение лук и длинный тонкий меч поменяли хозяина.
– Пошли, посмотрим, что с Эрвином, – сказал он, и Нейли осеклась.
Факел, упавший на прямоугольную каменную плиту, продолжал гореть, освещая два распростертых на камнях тела. Бородатый поклонник Вечного лежал неподвижно, запрокинув голову, и шея его была вывернута так, как никогда не бывает у живого.
Мальчишка же шевелился, и вроде бы даже пытался встать.
Услышав шаги, он поднял голову, и Халльвард увидел белое лицо, полные боли глаза.
– А, это вы… – с усилием сказал Эрвин. – Я все же сумел… сделал это…
– Но зачем? – Нейли присела рядом, взяла его за руку. – Ты же умираешь… Можно было иначе!
И в голосе ее прозвучало настоящее горе.
Наемник удивился – с чего она взяла? – но через мгновение понял, что девушка права. Мальчишка упал так неудачно, что не погиб сразу, но сломал спину, и спасти его сумел бы не всякий целитель.
– Нельзя… – лицо Эрвина исказилось, и Халльвард понял, что тот пытается улыбнуться. – Убив себя, я выбью оружие из их рук… Они не успеют найти мне замену…
Он говорил медленно, с усилием, из уголка рта струилась кровь.
– Что значит – не успеют? – спросил наемник, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Он видел сотни смертей, но никогда не наблюдал ничего похожего.
– Тайный Храм будет открыт только до окончания весны… – Эрвин улыбался и время от времени морщился, – а в следующий раз его двери смогут открыться не раньше чем через полвека… Вечному нужно копить силы… первый раз на это ушло почти столетие, второй, я думаю, меньше…
Халльвард нахмурился, пытаясь сообразить, какой сегодня день.
По всему выходило, что до окончания месяца Процветания оставалось не больше восьми дней… мало для того, чтобы найти и доставить сюда, на окраину мира, нужного человека.
Ведь никто из тех, кто собрался здесь и так верит в Вечного, почему-то не годится ему в жертву.
– Так что я… – Эрвин кашлянул, – …мы победили. Я рад, что так… жаль, так мало узнал… Прощайте!
Его тело содрогнулось, глаза остекленели, на губах застыла улыбка.